“老钱，何出此言哪？难道咱们的调查给你造成了麻烦么？”老戴大吃一惊，伸手推开钱钞，道：“这桩悬案之复杂叵测，吊足了众人的胃口，本该是咱们付你钱才是。”

“我所担忧的，正是这个！继续下去不仅将毁了我，也将拆散我的家庭，所以住手吧。”

见他丝毫没有开玩笑的架势，老戴的脸色不由凝重起来。

我从裤兜掏出那枚尖刺戒指物归原主，老钱接过后注视良久，说：“我最早对你们概述的，几乎都是谎话，当然这不是存心所为，而是恶鬼附体将之抹除了。随着调养我逐渐恢复了记忆，不由倒抽一口寒气。故而借着抽烟，将家里留存的所有物件全数销毁，以防同感会时常跑来，再找到什么蛛丝马迹。”

“嗯，这件事你的夜班看护对我说过，起初我也有些忐忑，担心你身上余孽没驱干净，原来是这么回事。”老戴好奇地打量他，问：“那么老钱，你想谈谈整件事的经过么？”

“可以，这件事除你们几个之外，我不希望被传播出去。”他从包里取出事先打印好的一叠破纸提来，说：“这是保密文件，你们签署完我会将整件事无一遗漏地告知你们答案。这份协议里写着不得泄露，不得以第三方名义杜撰成读本小说买卖版权，更不接受媒体采访，以及私自录音。如果做不到，那就请当即离开，这是我的首要条件，望你们能够尊重。”

老戴知他疑心病重，使了个眼色要我们脱去外衣，只穿着裤衩汗衫给他过遍眼，当确认没有藏匿录音器材后，这才依次坐下。我本不愿在人前光着，但强烈的好奇心盖过了全部。

“当听同感会每日汇报说你们已经摸出进入那个鬼洞的消息，我知道自己必须得启程了，因为继续查下去，我将身败名裂，这就是过来的原因。”他捏着那枚戒指，凑在灯下颠来倒去地看，苦笑道：“先说说你们的最新发现，我也能找准自己该从哪开始讲述。”

于是，说明由我这个最重要的当事人整理，逐一报给他。老钱感到很吃惊，他没料到我等行进的程度远超他预想，脸色瞬间灰暗下来。隔了半支烟功夫，他这才昂起脑袋。

“我们所有人，都莫不在说，要讲究独特个性。其实人活于世，真正那么洒脱的没几个，虽为自己活着，但更多时是为亲友家庭而活，所以无法抛开一切，不得不保留态度与隐私。你们可以说那叫怯弱，或者性格缺失，我都无所谓。既然你提起指环，就从它开始说起好了。”他将戒指在桌头搁下，道：“整件事的起因，发生在两年前，也是我首次见到它的时候。”

1996年仲夏，北卡罗利市杜克大学中心医院，临终病房内有一名白发苍苍的老妇，即将走向生命的终点线。她将所有财产，除了捐赠部分外，分给了膝下五名子女。老钱是这个妇人的长子，因事业有成生活优渥，外加成家得早女儿已出社会，所以只获取一辆古董车。

他本就是豁达之人，自不计较，并觉得这是理所当然，更该照顾自己几个弟妹才是。而他的态度却让老妇很惭愧，在临出门前，又将他唤回，随后取出个木匣交给他。

“里头有枚戒指，或者指环，或者其他什么，总之我素来没搞明白它的用途。”她颤颤巍巍打开匣子，绒布裹着一枚造型独特的物件。老妇凝视着它许久，道：“在这最后时光，我应该告诉你一个珍藏多年的秘密，事实上，你的亲生父亲另有他人，而这东西就是他的。”

“这！”老钱不仅愣在当场，问：“怎么这件事，你从未向我提起？那他又究竟是谁？”

“在请律师分割遗产时，我方才想起这件事，毕竟你的弟妹都是哈里斯的亲生血脉，而屋企公司又全是他的产业。但要如何向你解释呢？我想了很久，你现在知道也为时不晚。”

原来，这个老妇在年轻时，曾是个小镇姑娘，人人都夸她像画报上的明星，她在这种氛围中变得心高气傲，打算出外闯荡社会去实现理想。然而幻想很美好，现实挺骨感，在真正去到大城市后，她被一轮轮刷了下来，最终耗光积蓄，却什么都没捞着。人穷志短要吃饭，她只得接受酒吧里认识的一个家伙，去拍小电影维生，蜗居在桃树角的某幢破楼里。

这整座楼的住客都是文化程度不高，低收入的寒酸人士，她一个女人家独居很是不便，时常遭人调戏，或住所进了小偷。有时被拖欠工钱，就得忍饥挨饿，过得那叫一个凄惨。在这堆破落户里，有名居住在阁楼的大汉待她最好，时常见她窘迫会主动接济，久而久之女子对他渐生好感，许多晚灯下夜谈喝醉了酒，就宿在他屋里。两人上了几次床。

也不知大汉是存心耍她还是确有其事，有一晚双双躺在床头，男人说自己知道一个藏宝洞，人只消进去随便掏点钻石用度，则终生无忧。女子只道他开玩笑，并不当真，可过了几周，这个大汉无声无息地走了，而将指环留在了房里。当时谣言四起，有人说走夜路遇见过他，大汉曾扛着只鼓鼓囊囊的包走进书局附近一个地下室内，就再没出来过，许是被住里头的鞋匠谋财害命杀了。女子为此去报了案，但条子草草问询了几次，也不再过问。

有一天下午，她在窗前瞧见鞋匠推着大汉的自行车，行迹猥琐地出门，打算下楼找他吵个你死我活，非要问明大汉是死是活，哪怕不济，也要令他当众丢脸。结果在跑下楼时，正巧冲撞了住户在五楼吊钢琴，工人手一滑这东西高空坠落，好巧不巧砸中底下路过的鞋匠，花白头发老汉当场一命呜呼。女子吓得面如土色，连夜逃回北卡，从此再也没回过桃树角。

女子流连在德罕当酒吧招待，时隔不久鸿运当头，邂逅了一个玻璃厂阔少，俩人一见钟情，遂很快同居在一起，隔了十个月，即诞下一名男婴，那就是老钱本人。随后十来年里，她又为丈夫生了四个儿女，每个婴孩肩头都有一个三角形浅色胎记，只有长子没有。