这又是什么呢？我能够确信的是，它并非焦油，因为此物有着清淡的草腥味，而且污渍已被雨水冲散了大部，难以分辨是怎么淌下的。毫无头绪之下，我只得让几个伤号先回山庄，黑压压大群马队聚集在一起，被人瞧见实在不是件好事。

“可恶，就这样丢失全部痕迹了么？”我恨恨地叫骂，心头又生一计，转过身问众人谁带着信号枪一类的东西。我们现在该找片空旷地带，往空中射出燃剂，如此一来覆盖范围将达到好几英里，倘若被她看见，一定会作出各种策应。虽然是个好主意，可惜实施不了，因为这群莉莉丝们太穷了，任何能想得到的东西一概没有，我只得看向手中的射放头灯。

恰在此时，背后传来阵阵微弱铃音，我从黄瓜手中夺回手机，光屏上正闪着未知来电。

“我在一个自己从没到过的地方，四周都是冷风，快要扛不住了。”电话彼端传来一个疲惫的声音，那是焦头烂额的天竺菊。她似乎正处在极度危险中，很快又压低了声调，说：“我和制势都躲在茂密树冠里，听着，追兵死了一个，这部手机就是她的。可我还没看清这个人的长相，哪知另一个又赶到了，她不知打哪里搞来一匹高头大马，教堂窜走的莉莉丝也已被她活捉，塞在一个麻袋里绑在鞍上。她已察觉到我的存在，正在附近一带搜找。”

“这是怎样的环境？荒野还是河溪？附近有没有标志性的建筑？”艾莉森一听急了，连声大叫：“你赶紧找啊，不然咱们要上哪救你？你是如何干掉那个人的？”

“附近是个居民点，看上去不太像小镇，公路两端都建有平房，奔逃时好似瞧见过路牌，这地方名叫临界之丘！”她慌慌张张地回应，忽然掐了线，电话那头再无一丝声息。

“埃奇希尔？”桃花愣了愣，催促众人上马，道：“它就在吉普森南边不远，怎么跑那里去了，埃奇希尔只能算是公路两旁的居民点。快马加鞭五分钟就到了！”

在美国，有许多被称为镇或者城的地方，其规模往往只能算作是个村。定居点一般都靠得很近，若是爬到高处往下俯瞰，就能在视野瞧见好几座这样的镇子。这个临界之丘就是佐治亚境内最小的一个城镇，总人口甚至还不及马上的莉莉丝多，算下来只有二十余人。

除此之外，这样规模的镇子分布在各种偏远角落，物流或者基础设施不够完善，时间久了人们感觉不方便，往往就会搬迁，最终变得人烟渺茫。例如伊腾顿往西的aldora，到了2020年时，已成了座空城，走在野草丛生的柏油路上，邮局学校一应俱全，却又无比荒凉。

废话说到此已足够，仗着人马众多，又各自背着步枪，贼娘们个个摩拳擦掌，叫嚣着要活捉纠察队，押解去道场血祭。望着那一张张因暴怒而变形狰狞的脸庞，我也阵阵发怵，便紧随着马队，走在人群的最末。倘若对手很强，她们可以去当肉盾；倘若对手很弱，我也不必动手。真要我挥舞粉拳去将一个大活人殴打至死，其实是很有难度的。

埃奇希尔顺脚走走，不到五分钟已出现在地平线尽头。这就是片公路旁的平房，比起养伤的莉莉丝们藏身的奥吉奇河畔还要荒凉。天空划过一道闪电，映亮了远处的草场，女人们放缓骑速，开始往枪膛里填弹，做好了一触即发的准备。我朝天打亮射放头灯，蓝光灯柱映亮了大片乌云，犹如空气中盘着许多巨蟒，令人感到自身是那么渺小。

“真要在此决战吗？”我伸手拖住艾莉森，指着道路两端亮着门灯的住宅，问：“乱枪一起，准有人凑到窗前观望，流弹无情，倘若误伤居民，别人再一报警，岂不是无事生非么？”

“这是你死我活的斗争好不好？你们弥利耶杀过的人难道还少么？中流弹算他们自己倒霉，现在是狂风暴雨之夜，谁能透过雨声听得见枪击呢？”桃花圆睁大眼，怒不可遏地叫道：“别人都欺负到咱们头上拉屎拉尿，你还要讲仁义？杀几个人算什么？我手上就沾过血。妹妹啊，比起你大姐实在太怯弱了。一会儿不用你添乱，咱们自己来解决。”

豪言壮志虽如此，但贼婆娘们也是知道避险的，主妇俩人要求众人打公路撤下，在草场上飞奔，只要遭遇就将对方引去远处树林，那样可以遮人耳目。就这样，众人借助雨势和狂风的掩护，走进了这片平淡无奇的灰色公路。我在雷电光中瞥见一棵参天大树，以她和制势的体量只可能躲在其上。结果打了几下手电后，既不见人下来又无任何回应。

埃奇希尔从镇口到镇尾，骑着马全速狂奔，大概用时两分半钟，它建在狭长形公路两端，是一片稀稀拉拉的居民点。此处不是山丘和坡道的地形，即便天气晴朗听见激战声，但要找到究竟在哪也很困难，更何况是这种鬼天气？莉莉丝们只得分出一半人马先潜入林子，剩下的人分为两股，从镇口和镇尾涌入，打算草草过一遍，在中段再聚拢。

当头一个惊雷劈下，击中道口路灯，玻璃炸开火屑四散惊扰了马匹，它们开始不受控制奔跑起来，飞溅的泥浆糊了我一脸。才跑了没多久，又一道闪电划过，击中前方某人家的晾衣杆。似乎滚滚奔雷专为追袭人群而下。只听得前方几匹马嘶吼起来，人在路中央刹住脚步。

昏暗摇曳的路灯光斑中，现出了一头怪兽，背上端坐着一个奇形怪状的怪影，如墙般僵站。此人十分高大，个头比艾莉森还大一圈，朦胧间辨不清是男是女，正默默注视着掩身黑暗中的我们，早已有了准备。众人反倒没了主意，桃花发一声喊，抬手举起步枪。十多秒后，怪客背后也开始冒出人影，这支莉莉丝也同样瞧见了它，众人这才策马围逼。

余光散瞳中草场边缘亮起一道刺破黑幕的高亮，让众人不约而同侧目去看，那不是电光火石，而是一只在空中爆开的雷鸟！天竺菊骑着制势就像是黑色绒纸剪影，在气团前一晃而过。诶？她为何出现在两百米外？抛掷尖椒泡是为了吸引众人的视线，还是为了招引路灯下的怪客？这个问题很快就有了答案，因为紧随她之后，又一道剪影也跨过光团。

当众人的视线再度投向公路，适才站着的人影早已消失。它是如何做到的，以超高音速窜去了那么远？众人想无可想，只得掉头追击，路过光斑，我特意扫了一眼，又是一滩之前见过的污渍，油腻聚起一个个疙瘩，并纷纷炸开，很快又在原处继续起泡。

藏在林子另一端的莉莉丝见自己白忙活了，各自钻出灌木，三批人马如黑乌鸦群起，只追着天边的两条人影而去。冲出百米之后，众人再无顾虑，第一轮排枪轰响，后来者居上又射出第二轮排枪，只可惜无一击中，不是射程太近就是枪械老旧。

零星的枪声就像黄豆洒落在地，被狂风一卷，顿时消散在耳边。不过枪击仍起到了威慑作用，追击天竺菊的怪客见识不妙，猛地扎进了密林之中。我夺过艾莉森的步枪，在此人即将融入黑暗的那一极瞬，扣响了扳机，将它身上某物击落在地。

“好像是将她爆头了，枪法真棒！”主妇般的俩人高声喝彩，发一声嗦快马上前，下到近处再去看，草丛中是顶棕红色牛仔帽，帽绳已被我打断。她俩俯身捡起，冲着人群挥舞，并让徘徊不定的天竺菊快速靠拢，现在已安全了。我调转马头，迎着她过去。

哪知才走一半，怪客打黝黑密林另一头冒将出来，直插她的背后，制势马受惊再度高高跃起，一下子跨过头顶，开始在荒野里夺路奔逃。此人如疾风般掠过身旁，看都不看我一眼。擦肩而过的瞬间，我瞧见怪客的侧脸，那果然是个女流，体格既强健又显臃肿，似乎在斗篷下穿着重甲。她抬手甩出两道流星，只听得一声惨嚎，人群中某个倒霉蛋应声坠下。