这是卢顿家族的集体议会。正常情况下，大多只在年终节庆或者决定重大事务的时候才会召开。参加者都是卢顿家族旁支首领或者是重要人物。他们也许品行不佳，带有或这或那的劣迹，但是他们都拥有值得称道的经营理念和特殊才能，加上共同的姓氏和血缘关系，才能得到坐在这张桌子旁边的资格。

能够坐上首席主持家族事务，伯格森的确拥有值得令人称道的经营天赋。接任家主不到四年的时间里，索斯比亚的直接控制区域扩展了百分之三十六，以兼并的方式从其它公司手里获得两座矿山的经营权，家族直属武装人员新增一千一百余人，年平均收益额度更以百分之六的可观速度迅猛增长。

商人，大概是地球上最奇特的生物。

他们可以不懂情调，没有修养，对诗词歌赋音律绘画一窍不通，可他们对于数字，尤其是和金钱有关的数据，会表现出异乎寻常的狂热和敏感。卢顿家族的成员也不例外——他们当中很多人都认为，学习是一件枯燥乏味又极其无聊的事情。但是他们却精通算术，哪怕是再复杂深奥的问题，一旦和钱发生纠缠，他们立刻会在脑子里搜索出最简单，最有效的计算方法加以解决。因此，在年收入增长率多少几个百分点这种大是大非的问题上，绝大多数人都一致认定：能够自己带来最大收益的伯格森，才是主持家族事务的最佳首脑。

会议室里一片安静，所有人的眼睛，都望着坐在上首的伯格森。这种沉闷的气氛似乎让他觉得非常满意，像岩石一样刻板的脸上，也终于绽露出一丝略显平缓的微笑。

轻轻拍了拍手，站在旁边的贴身男侍以标准的礼仪姿势躬下身，旋即快步走近大厅入口，用力拉开虚掩的房门，朝着在外面等候的人做了个手势。几分钟后，两名身材高大的男仆，推着一辆底部装有滑轮，外形呈倒三角状的金属囚笼慢慢走了进来。

笼子的高度大约在两米上下，四根粗大的铜制撑管，从不同方向把铁笼牢牢固定。顶部正方形的盖板被锁死，中央只留出一个仅能容纳成年人脖颈粗细的圆形孔洞。十几根尖锐的金属利刺直竖在三角笼底部，被油脂涂刷过，用于防锈的锋利刺尖表面，反射出无数道令人心颤的寒光。

浑身赤裸的葛利菲兹站在铁笼中央。顶部盖板的孔洞死死卡住他的咽喉。皮肤与孔沿之间的缝隙仅有半厘米左右。呼吸没有问题，不过显然无法从中脱出。

没有可供双手攀扶的部位，长时间保持半曲状态的腿部肌肉，很容易变得酸软无力。呆在这种囚笼里比直接受刑更加痛苦。葛利菲兹脸色白得吓人，嘴巴像失水的鱼一样大张着，长满汗毛的短粗双腿筛糠般地颤抖。看得出，他很想换个舒服点儿的动作来代替现在的姿势。但是他也不想死，只能在窒息与身体洞穿两种可能的威胁下，拼命争取中间这点微弱的安全距离。

伯格森满意地看着奄奄一息的可怜囚徒，神情笃定地用手指敲了敲桌面，把所有人的目光都吸引过来。他环视了一遍四周，用沉稳的语气说道：“众所周知，卢顿家族今天拥有的一切，都来自于辛勤的汗水和忠诚的品行。葛利菲兹经理是索斯比亚最优秀的管理者，出于信任，我把整整一个城市交托给他。遗憾的是，他辜负了我对他的期望，选择与索斯比亚的敌人合作，出卖公司利益，欺上瞒下。这种无耻的行为必须遭到惩罚，今天的议题——请各位家族成员投票选择，应该用哪一种方法，处死这个卑鄙的叛徒？”

没有人应答，也没有人说话。会议室里异常安静。

伯格森疑惑地看了看桌子两边，他很奇怪家族成员们会作出如此反应。正常情况下，这往往意味着反对或者犹豫。如果事关利益，他完全能够理解。可议题的内容仅仅只是决定一个外人的惩处……冷场，又意味着什么呢？

过了一会儿，一个五十来岁的男人首先开了腔：“伯格森，我不想质疑你的才能或者对事物的判断能力。既然是集体议会，那么我只想提一下自己的观点。在对待隐月镇的问题上，葛利菲兹的确隐瞒了一些事实，也违背了你所制订的贸易封锁计划。但那只是一点微不足道的小错误，略加惩处是可以的。如果谈到判处死刑……似乎太过了点儿。”

伯格森的脸上露出几分惊讶，继而很快转变成愤怒导致的微红。他把身子往前倾了倾，刻意放缓语调：“莫里斯叔叔，您刚才所说的这些话，让我感到非常意外。任何事情都有原因。既然您不同意处死这个叛徒，那么能说说理由吗？”