“太好了，让富兰克林号立即返航，再派4条驱逐舰护卫，无论如何都要让它安全抵达巴拿马运河。”

“巴拿马？不先回圣迭戈吗？”勃朗宁少将问自己谨小慎微的长官斯普鲁恩斯。

“不要回圣迭戈，”斯普鲁恩斯说，“回圣迭戈的途中很可能遭遇日本潜艇和舰队的伏击，我们不能冒这样的风险，还是去巴拿马比较安全……不仅富兰克林号要去巴拿马，第58特混舰队的主力也应该返回巴拿马。”

“明白了，长官。”勃朗宁少将又问，“舰队主力大约什么时候可以返航？”

“后天晚上……最晚29日夜！”斯普鲁恩斯抱着胳膊在埃塞克斯号的舰桥内踱着步子，“明天凌晨圣诞岛上的机场肯定会被轰成月球表面的样子，这样日本人就只能用航母和我们作战了……我估计27日、28日或29日的白天还会有大战，之后日本人的航空母舰上就没有多少飞机可以消耗了。这样的话‘猎手’作战的第一阶段就算完成了，接下去可以开始第二阶段了。”

还有第二阶段！日本这次真的遇上大麻烦了。

原来这一次美国第58特混舰队的行动是分成两个阶段进行的，第一阶段是佯攻圣诞岛，一方面“用军舰换飞机”的战术消耗日军飞机和飞行员，一方面吸引日本联合舰队主力到达圣诞岛周围。

而第二阶段的作战则是以消耗联合舰队燃料为目的的“大编队破交”破交是装装样子的，领着日本联合舰队主力在海上兜圈子才是主要目的。

所以在第一阶段作战的目标圆满达成后，第58特混舰队会一分为二，慢航登6舰和运输船都会返航，大部分的作战舰艇也会随之返回。

而2艘依阿华级战列舰、1艘南达科他级战列舰和2艘埃塞克斯级航空母舰再加上一部分航程较大的舰艇，如巴尔的摩级重巡洋舰、克利夫兰级轻巡洋舰、奥克兰级轻巡洋舰等等组成一个第58破交舰队，在完成一次补给之后，再向西突入西太平洋！

这样一支破交舰队的威慑力可不是一艘独立级航母和一艘克利夫兰级轻巡洋舰的组合能够比拟的。

所以日本人不可能熟视无睹，必然会进行围追堵截而且还不能随随便便的堵截，必须的全力以赴。