太子有一個最大的问题，就是深受传统儒家治国理念影响，与豪门望族，士人阶层走得很近，对于西洋的奇技淫巧不屑一顾。

反对引入西学，反对一切洋务改革。

而二皇子恰恰相反，思想比较开明，主动接触西方文化，学习外语和现代科学。与当时提倡维新变法理念的“青社”士子群体走得很近。

如果换一个年代，或者哪怕倒退几十年，他都没有什么机会。

但是这一次，手掌重兵的慕国公倒向了二皇子一方，扶持二皇子上位成为新皇，年号天启。

新皇登基，太子受封为“乾王”，被软禁于京城太子府中，也就是后来的乾王府。

乾王始终没有放弃夺回皇位的努力，也有很多人愿意在明面上或者暗中支持他，试图推翻新皇，恢复祖制。

但因为自身能力有限，始终没能翻出什么浪花来，最终都变成了朝野民间茶余饭后的笑谈。

再后来是大总统崛起于天门的故事，这个暂且按下不表。

简短结说就是在新皇的努力下，前朝的国力确实有所上升，几次对外战争都打得有声有色，让西洋蛮夷纷纷俯首朝拜。

很多人都以为天朝上国的美梦似乎可以就这样永远维持下去。

只可惜好景不长，新皇执政不到二十年便积劳成疾，龙殡归天。

朝堂风云变幻，年纪不到五岁的小皇帝登基，年号龙引。已经躺平摆烂，混吃等死多年的乾王突然之间时来运转，被请出山，成为帝国摄政，辅佐幼帝治理天下。