两人亲昵一阵，上马回归队伍，霍虬已经让队伍扎住，专门等他回来再动身，显然怕有人不懂事，去破坏主官好事。

等到队伍起程时，孙美瑶与赵冠侯并马而行，时而对视微笑的情景，让在队伍后面的凤喜心里越发为远在山东的苏寒芝担忧。照这样下去，狐狸精越来越得宠，夫人的处境，就越来越艰难了。当天晚上做饭时，她破例的给赵冠侯露了个笑脸，将一只松鸡炖的稀烂，小心的放到他面前道：

“夫人嘱咐我，要照顾好你，不能让你挨饿受冻。所以呢我心情好，给你炖了只鸡，赶紧趁热吃了它，别给别人。”随后又朝赵冠侯勉强一笑，却让看惯了她冷脸的赵冠侯对这那鸡检查了半天，确定没有下药之后，才敢吃下去。

人马到了新民府外三十里时，城里就已经得了消息。本地知府曾蕴，亲自带了府里的几个属员，出城迎接。增其虽然是已革盛京将军，但地位依旧在赵冠侯之上，先寄居于城内，不见外客，自不可能出来迎接。

曾蕴是柔然人，科甲出身，比之赵冠侯这个未曾进过学的臬台的腰杆要硬的多。可是他为人谦和，并无架子，见面之后，主动上前施礼，以下官见上官的礼节，手本拜见。

随行人中，有两名是他特意委任的粮台，专门负责为武卫军接济粮食。之前入城的曹仲昆大军，已经安排到校场，官员也安排了专门的房屋。而赵冠侯这几百人，曾蕴则是选了城里一位开烧锅的富商别院，由官府出面租赁，供赵冠侯居住。

众人入城之时，曾蕴在马上就不住道谢“大人远来，沿途亲冒矢石，为关外百姓剪除恶匪，令百姓不受盗匪滋扰，实乃功德无量。曾某忝为地方官长，却不能保境安民，实在是惭愧的很。”

“曾大人不必客气，这也是本官份内之事。但不知现在新民情形如何？”

曾蕴摇摇头“国势如此，还能如何？铁勒人已经来抗议数次，坚决要求我们的军队不能进驻新民，要求新民城及周边五十里内，只能驻扎警查，不能驻扎军队。否则，就将把新民剔除出中立区范畴，这……简直是岂有此理。”

赵冠侯哼了一声“铁勒人莫非在战场上得势了？听说他们的兵船被扶桑人堵在旅顺，哪来那么大的胆子，还在吆五喝六？”

曾蕴道：“话不是这么说，铁勒兵多，扶桑兵少，两下开兵，胜负尚且是未知之数。再者，旅顺要塞易守难攻，铁勒人曾经夸口，旅顺要塞是永攻不落的坚固堡垒，给扶桑人一年时间，也别想把旅顺要塞拿下。陆上，虽然铁勒人在退，但是他们的元气未损。其战略为依托辽阳防线，以守代攻，胜负未见分明。而铁勒人现在的胆气，则来自他们的海军名将马卡罗夫，据说他要担任旅顺舰队总司令，与扶桑人见个高下。铁勒人相信，此翁到旅顺之后，必能一战功成，反败为胜，所以态度上就越发骄横了起来。”

“曾大人虽然是文官，却是晓畅军事，佩服。”

“不敢当，不过是做了这新民的知府，就得对关外的局势有所了解。两个强国交战，我们无力参与，也无力制止，就只好如同别人盘外观棋，从中学一两手本领而已。”