袁慰亭笑道：“华甫，这一层你就不用想了，我只要在这个位子上，总要把大家的难处想的周全。军饷的事再难，也由我来承担。你们只管用心做事，筹款的事，我来做。”

他这个态度拿出来，极有大家长的风范，几位军官自然对他既敬且爱，纷纷举杯致谢。这顿酒，足喝到十点钟过了才散。赵冠侯想要走，却有丫头出来，说是大太太有请，只好又和袁慰亭一起到内宅去见沈金英。段芝泉回了自己的住处，他心腹的幕僚徐又铮正在书房里等待。见他回来，立即起身迎接。

“段公，酒席如何？”

这一次练兵的说贴，就出自徐又铮的手笔，段芝泉因此说贴得了袁慰亭的嘉奖，对徐又铮视为今之孔明。因此与他说话，也无隐瞒，摇头道：

“老样子，大家喝酒吹牛，互相拍马，没有多少有用的话。散了席，大太太派了丫头过来，让她兄弟陪她去说家常。结拜姐弟，哪有那么多家常话说，无非就是借此机会，给她这个兄弟揄扬，告诉我们这帮人，不要欺负她兄弟年纪轻，资历浅。干的好，不如靠山好，有大太太的关系在，他就是黄马褂护身，谁也抢不去他的位子。原本以为，他该是在关外做个官，没想到，回来的正是时候，这次练新军，第五镇他是坐稳了。”

段芝泉边说边坐到太师椅上，语气里带了几分不满“二十几岁的后生，只在武备学堂进过几个月的学，不说到海外去学军事，反倒是直接就委以重任，统带一镇。六镇新军，是咱们北洋的精华，委托这种人做统制，不是成了笑话。”

徐又铮道：“这也是没办法的事，他一有关系，二有功劳。打败哥萨克的功劳在那里，谁又能说他个不字。”

“是啊，他的功劳我是没什么话说的。可是他的功劳，充其量就是个标统的本事，指挥千把人打仗自是没问题，可是指挥万人级别的部队，指挥一场战役，那与指挥一场战斗，根本就是两回事。宫保不是不明白这里面的区分，可是有大太太的面子在，却只好装糊涂。山东这一镇，我看是没什么太大指望，将来不大可能有什么战斗力。方才和他谈了谈，旁敲侧击，发现他指挥小部队打仗确实有一手，但是说到大兵团作战，则是一窍不通。这次在关外，几十万部队级别的大会战，是多难得的观摩机会。可是他根本就没去看，只忙着带兵打仓库敲兵站，做个协统都很勉强，做镇统制，我第一个不服气。”

徐又铮笑道：“段公，这就是我说的，大金到了非变不可的时候。用人惟亲不惟贤，最后就是这样。赵某有个好岳父，又有救驾大功，有老佛爷的关照在，宫保就算不想用他，也拦不住。大金这次推行宪政，就是得改掉这种用人惟亲的坏毛病，此风不除，国运不张，咱们就没办法与列强争锋。他现在红的太快，其实也不是好事，朝廷里，有不少人在盯着宫保，找机会敲打咱们，他冒头的太快，怕也是最容易被人攻击。这其中的甘苦，就只有他自己最清楚了。”