春去夏至，五月里的庄楼乡，已经热的很厉害了。蝉躁蛙鸣，一如闷热的天气，笼罩着整个村庄。

这是苏北的一处偏僻村子，地方位置不在要冲，百姓世居于此，辛勤的劳作，周而复始的耕种，田地里微薄的收成，构成他们人生的全部。对他们来说，地里的收成，庄稼的长势，交了租子之后，还能剩下多少活命的粮食，远比主义或是口号，更值得自己关注。

不论是金帝退位，皇帝变成大总统，还是黄龙旗换做五色旗，乃至于南北两方的关系变化，对他们都没有任何影响。有皇帝的时候，村里是庄知非庄老太爷说了算，换了大总统，依旧是庄知非庄老太爷说了算，并没有任何区别。如果有点什么变化，就是听说因为葛明换代，朝廷加收一斗兵粮，所以租子比以前更重，日子更难过了一些。

庄知非庄老太爷，是在大金国做过翰林的，方圆十几万亩田地，都是他的产业，村子里的住户，全是他家的佃户。与于村子里的人而言，庄老太爷掌握着自己一家的生杀大权，是神仙一般的存在。甚至于谁敢称呼他的名字，就要被抓到庄家大院里吊起来，不交够了钱，是放不出来的。

庄家有那如同牛犊的大狼狗，还有背着枪的护兵，足以保证庄家的权威，在这片土地上比皇权更为稳固，不容撼动。有进城的后生说，现在是葛明了，前金的翰林不值钱，可是人家转头，就给自己弄了个议员身份，依旧是大老爷，不是草民能够抵得上的。

那位说出翰林不值钱的后生，被庄家的家丁捉到院子里，出来时，已经成了零碎尸体，据说一部分器官成了喂狼狗的粮食。从那以后，村里老成的人都说：自古穷不与富斗，庄老太爷有钱，是惹不起的。咱们穷苦的庄稼人，就安心做他的佃户，千万不要想着，跟他斗个高下啊。

“我……我非要跟姓庄的斗个高下不可！”低矮的草房里，一个二十出头，黑红面庞的年轻男子，将一把镰刀在磨刀石上磨的飞快。刀锋在油灯下，反射着寒光。

“二娃，你要逼死你哥才行啊？”说话的，是个三十来岁的村妇，她是这名为周贵的汉子的嫂子，而其兄长周富，则坐在炕上，不停的抽着旱烟。村妇一边用手绢擦着眼泪一边道

“我知道你和红菱青梅竹马，感情最好。可是那又有什么用？新娘子头三天伺候老太爷，这是老规矩，从庄老太爷的老子那辈，就是这么定下来的。我……我前三天也是和他过的，你哥不是也忍了？只要把孩子摔死，就什么事都没了。要怪，就怪红菱生的太俊，要是她生的丑一些，庄老太爷未必肯要。”

“他不来，也有他的管家要，总之，村里没一个新娘子不被糟蹋的！”周贵并没有听自己嫂子的话，而是直瞪着大哥“哥……爹留下的枪呢，你藏哪了？”

“干啥？不告诉你，你还要劈了我？”周富沉默半晌，才说出那么一句。烟满屋子都是，呛的人睁不开眼。

“要怪，就怪咱穷，既不富也不贵。否则的话，何至于如此？你想想，要没有庄老太爷借咱三石麦子，你拿啥娶红菱？再说，别说是你，就是县令的闺女，不也是给他当小妾？那还是上过学堂的女娃呢，在他家被他大老婆支来派去，跟个使唤丫头也没差。比起来，红菱算个啥？她咋就那么娇贵，就要破了村里几十年的老规矩？”

苏北鲁南交界，受儒家风气影响很重，妇人婚前失贞，会被认为是奇耻大辱。即使是被迫，也会被人指点抬不起头。如果是主动献出自己，则更是会被千夫所指，甚至有性命之忧。