大炎国，青木府，七宝县的告示栏前。

时值晌午，艳阳高照，热浪滚滚的空气中，响彻着此起彼伏的蝉鸣。

“嘿嘿，你们这几个小子听着，我们这红尘客栈虽然算不上什么大地方，但也不是什么人都收的。我们红尘客栈对于店小二的要求很高，你们这些人当中，只能有一个人当上这个店小二。被选中的人，即可跟我回红尘客栈，供吃供住不说，每个月还能领上十两银子的薪俸，这个价钱可比七宝县里的客栈出的高多了。”

一名满脸堆笑的枯瘦男人上嘴唇碰下嘴唇，口齿伶俐地训着话。他年约四十，一身青衣，留着一撇山羊胡子，有几分教书先生的气度，狭窄细长的双目精光四射，仿佛能将人心看透。

在枯瘦男人身边，围拢着二十几名年轻人，最大的有二十多岁，最小的也就十三、四岁左右，这些青少年虽然来自不同的家庭，但却有一个明显的共同点，那就是——穷！这些青少年的身上穿的全是粗布衣服，许多人的衣服甚至还打着补丁。

正因为穷，所以这帮少青少年格外珍惜这次机会，一个个摩拳擦掌，都想成为红尘客栈的店小二。对于他们来说，能当上红尘客栈的店小二，就跟鲤鱼跃龙门没什么两样，至少也能混口饭吃。

青少年们不断往前挤着，用热切的目光看着那颇为丑陋的枯瘦男人。

与此同时，枯瘦男人也在打量着这群青少年，判断着每个人的大致情况，他的目光从最后一名孩子身上扫过，略一沉吟，笑咪咪地说：“你们当中谁优谁劣，光看是看不出来的，必须得动手比一比才行，是骡子是马，那得拉出来溜溜。当然了，考店小二跟考状元可不一样，考的可不是八股文，而是一些跟店小二有关的东西。想要当好店小二，没有一副好体格可不行，所以这第一项考验，就是考验体格。”

说着，枯瘦男人往自己的胸脯上拍了两下，发出碰碰两声闷响。

“来来来，你们挨个上来用拳头打我的身子，我看看你们谁的力气大。虽然力气大不代表着体力就好，但体力不好的人，力气肯定大不了。在这第一轮考验里，谁的力气大谁就算通过，谁的力气小，谁就会被淘汰。”

说罢，枯瘦男人背负双手，含笑不动，摆开架势等着那些青少年来打自己。

青少年们你看看我，我看看你，均都有些犹豫，唯有一名稍微年长的青年壮着胆子走上了前，咬牙鼓起腮帮子，使出全身力气打了枯瘦男人的胸口一下。这青年长得颇为健硕，力气不小，可是一拳打在枯瘦男人身上，仿佛打在了棉絮上，声息全无。青年露出惊异之色，愕然退后两步。

“很好，很好，力气不小，你可以留下来，等待第二项考验。”枯瘦男人满意一笑，目光落在第二名较为矮小的孩子身上，“接着轮到你了，快点过来出拳打我，打胸口或者打肚子都行。”