但扪心自问，如今自己的所作所为却与理想渐行渐远，特别是刚才倒向采办太监的抉择，则是完全背弃了理想。

想至此处。李太守脑子里忽然冒出一句话：一失足成千古恨，再回首已是百年身......

闲话不提，却说公馆街这边，众家合力打跑了钦差太监的爪牙之后。顿时士气高涨。对一直不曾露面，但实际上充当了精神支柱的钦差方大人越发信服和感激。

这日，便有七八家员外一起到公馆门外。言辞恳恳的求见钦差大人，非要当面表达一下谢意。

方应物稍有犹豫。但又觉得是一个契机，便开门放人。在大堂上接见了众位员外。

天南地北的闲谈之后，方应物起了话头道：“本官受了朝廷诏命，到这苏州府来督粮，但经过仔细研究，却发现了不少弊端，难怪近年来拖欠严重。”

这种话，哪是几个富户敢于接嘴的，只能拍马道：“方大人烛照洞见，明察秋毫，自然看得真切。”

方应物无视了这些没营养的逢迎话，继续道：“比如我这几天一直在琢磨一个问题——朝廷向苏州府征收赋税，主要还是以实物为主，特别是粮米。毕竟民以食为天，京师口粮供给基本都要仰仗江南，事关重大，谁也不敢变花样。

而苏州府近年来人口滋生、户数繁衍，风气也渐渐奢侈浪费起来，但土地却还是这些土地，府境内早已开垦的差不多了，总数变化不是很大。

如此苏州府本地消耗粮米数额逐年增长，而另外的道理很简单，本地消耗数目多了，能起运到京师的数目自然也就少了。所以在此状况下，苏州府税粮连年吃紧、屡有拖欠便不奇怪了。”

众人彼此对视，皆感莫名其妙。便由唐广德打头问道：“方大人真知灼见，我等是很佩服的，但我等不过城中富户，方大人为何与我等说这些？”

方应物哈哈一笑，“有弊端就定有解决之道，比如针对刚才这个问题，本官心里就有些不大成型的想法。如果诸位有意，或可参详一二。

江南这地方，人多地少，土地殖垦快到头了。但我听说湖广那边良田土地还多得很，这些年也不断垦拓，如今粮米产量急剧增长，原来谚语是苏松熟，现在则有湖广熟的说法了！

如今苏州府粮米吃紧，而湖广米渐有富余。而你们这样的商家，是否可以遣人赶赴湖广那边买米，然后沿江而下，送到瓜洲水次仓？”