且不说沙元飞、殳缙疲于奔命，单说下界不周山境内有个魔王，号火兽，乃是个邪恶万年的巨鼠。虽名为鼠，长相却异于鼠。只见他蛇头牛角，身长十米，头一米，尾三米。身上无毛，俱是鳞甲。全身光脱脱，油亮亮。此兽性情易怒，怒即全身通红，口吐烈焰，烈焰又有毒，中者全身溃烂，化为焦炭。此兽无他术，维口中毒火厉害，若论避火之术，不是没有，只是难得。俗话说“解铃还须系铃人”这避火之术，就是等到火兽魔王蜕皮的时候，把他的皮完整的收割一张制成披风佩戴身上，毒火自然不能伤。
说来也不怪这火兽魔王，他原本待在不周山下稳稳当当，也不出来杀生害命，也不出来恃强凌弱。实是因为天庭建造宫殿急须木材，所以责令沙、殳二将下凡砍伐。既然砍伐树木，为何不到别处？单单要不周山之树木？原来不周山乃盘古体化之地，一身之精神灌养一山之树木，天庭要盖宫阙，非神木而何？正是有了这个缘由，沙、殳二将才屡屡砍伐，惊动了火兽魔王。魔王发怒，纵身而起，伴随山崩地裂之声吐毒火进攻。天兵多被烧化，树木山峰化为火海。沙、殳二将从未见此巨兽，心有胆怯之意，面有好胜之气。二将联合对敌，只一喷一吐，二将被烧了头，颜面无存。幸被卒下救起拖走，保留残命。火兽魔王愈发得了志，不肯罢休，竟然冲天直上，危害天庭。众天兵多是尸位素餐之辈，平日不操练，一旦灾难降临，徒劳待死耳！
东旻五祖各居其殿，且门多护卫，哨兵发现危难，来回通禀，费时费力。有这时间奔告，火兽魔王早已毁了天庭新造之宫殿无数。火兽杀了众多天兵天将，毁了无数琼楼玉宇，心中愤怒才算稍微平息。正要掉头离去，一道紫色光墙截断去路，火兽喷火亦不能通过。少时，光墙化作一位大神，怎生模样？但见得：
身拔三米，巨顶为头。腰圆四抱，天柱为足。蓝脸狰狞如汤煮，紫发蓬松似扶摇。红眉剑立，白眼刀横，嗤一嗤钢牙如锯，吼一吼鼻息似震。两臂擎天，双手碎金。踢一脚山河破裂，打一拳星辰错位。此神非别众，乃先天圣人赤帝之子共工氏也。
话说共工正在练道，只听门外颛顼叫唤，其声甚急，喊着：“不好了，不好了，妖兽攻天了。”说来可笑，这传话报告之词本不该他讲，谁知堂堂先天至圣临难之间不思奋臂斗勇，反而装作庸碌小人保全性命，也属无能。
共工听到告急之声，急忙拿了先天神斧抢先来到火兽跟前，挡住去路，火兽喷火无用，费尽力气，正原地不动，待机而发。共工见他疲而不败，正踌躇意动，共工借他喘息之机左右一看，无数宫殿化为乌有。共工心如火药，瞬间爆炸。猛举神斧劈头就砍，火兽化火欲作飞烟散，好共工，一个五雷拳蕴含千钧之力狠击出去，火兽未及变化，一颗流星巨铁拳打来，火兽尸分两半，溅射到九天云外。众神起初都惶恐不可终日，各自闭门不出，及听外面风平浪静，乃探头探脑，各言心事。未几，哨兵周天敲锣打鼓，到各殿报告说火兽被共工消灭，请自安心。
共工灭兽之事在周天传遍，众神赞赏不绝，有三清者上表称帝，独揽天庭。女娲、伏羲只推托时机未到，迁延时日。共工在此期间傲慢无礼，以武夸能，贬低众神，名望渐衰。而黄帝之孙颛顼氏不主张除妖灭魔，而是怀柔优录。久之，亦有威天之望。颛顼得知沙、殳二将为造天庭而被火兽烧了面目，乃亲自采药配方，为之疗养。之后，又亲自下凡招降纳叛，示以天位。众妖纷纷请路让居。与之合力伐木筑天。天庭上下无不感其德，因之声望日隆。
话说共工久思称帝之心，催促三清多次上表，请求禅让。三清初时犹愿，后来失去信心，不过畏其武力，装模作样提及此事。一日，炎帝、伏羲、女娲理政天明殿，大小众神俱排班肃列。共工安坐其上，以目视三清，三清眼光难避，只得挺身而出，参拜道：“臣启至圣，天道之变，强者为尊。统一天庭，法正自然。今有共工氏援桴鼓之急，灭兽以忘其身。功高至上，理当为帝，伏请至圣允准，禅让共工氏，以保我东旻世代昌盛。”三圣左看看颛顼，右看看共工，心有所思，乃曰：“禅让称帝之事尚需时日，不可草莽，容日后再说。”
说着就要散朝，共工按捺不住，起身说道：“三位如此拖延岁月，只是不提立帝之事，是轻薄于我么？要无我灭了那火兽魔王，保住天庭，汝等能如此享尽清闲之福吗？”此一番言语说的铿锵有力，掷地有声。大小众神听了此番言语都像冬天的蚂蚁——不露头。伏羲安坐，问他说：“汝父与我等皆是盘古之子，汝父尚无言语，汝等小辈岂可觊觎天位？”共工乃站起身来，走下丹墀，面对众神发话：“自古强者为王，我收服火兽，功大于天，如何不能为帝。再说举贤不避亲，如果黄帝孙子颛顼也有此大功，我同样赞成他登宝座。如今天地一统才是正道，所谓“天无二日，土无二王”。五祖治界，一蛇二首，政出多门，天兵无所适从。致使国事怠慢，治安混乱，如此蠹民梗政之举有何好处？如我一人独断，政清令明，万众一心。车同轨，书同文，上下一体，有何不美？”
伏羲见他将话挑明了，乃质问道：“你有何德何能？敢觊觎天位？”共工反身，怒对伏羲道：“我有何德何能？难道你眼睛不曾睁开过？我以一己之力灭了火兽魔王，保住天庭根基，仅此一事，足可胜任。”伏羲道：“古人云：未角智，先练品。你虽武力强盛，但道德浅薄，只可做能者在其职，不可做贤者在其位。”此语一出，众神私底下都默认此言，认为共工人品不佳，不可为帝。共工见其不准，顿时面目狰狞，两鬓青筋暴起，手握重拳，气出哼哼，要行武力。女娲察言观色，乃快言快语道：“贤侄息怒，我有一法，汝须自争。争得上为帝，争不上为臣。如何？”
共工自思武力超群，天庭无出其右，乃爽利道：“还是姑母高见，不知要我如何争？”女娲指颛顼道：“颛顼乃黄帝之孙，生平最是仁义道德。你若和他争道德，你不用比就输了也。念他为侄，念你为叔，他便屈就于你，和你斗一回。若侄子输了，你便为帝，我们四人都听你的。若你输了，从今后安安分分，再休生事，你看可好？”共工也不谦虚，大笑道：“好极了，好极了。”说着走到颛顼面前，一拍肩膀，吓得颛顼抖了一下。共工面露讥讽之色道：“堂侄放心，堂叔伯自会手下留情。”颛顼仰视道：“我才薄志浅，属不舞之鹤。不及叔伯父杀伐决断，刚毅勇猛。南金东箭之英豪。”