昭昭不敢相信，眼前这个如乞丐一般的女人会是自己的娘。

窈娘喜欢打扮，是镇上所有楼姐儿里最漂亮的姑娘，现在却跪在那里，穿着一身破破烂烂的衣裳，污腻的头发简单盘了，发间的跳蚤此起彼伏，裸露的手臂不再白皙，布满了大大小小的烂疮。

“娘……”

窈娘的背影僵了一瞬，没转过身，而是趴在地上捂紧了自己的脸：“昭昭儿，别过来……”

还未走近便闻到窈娘身上一股刺鼻的臭味，昭昭不敢想象窈娘这几月过的是什么日子。

“走开……别看我……”窈娘捂着脸，呜呜咽咽地哭起来：“娘怕吓着你……”

几行泪水透过脏污的手指，滚过灰败的脸颊，到下巴时已经黑了。

窈娘的一双手瘦得见骨，根本遮不住她脸上狰狞的刀疤，长长的一道，从眉上掠过鼻梁，刚结痂，还透着腥腥的粉和污秽的黑。

阳春三月，正是极暖和的天气，昭昭却觉得自己在一点点结冰，她听着窈娘的抽泣声，鼻酸得也想哭，可她不敢开口，仿佛一出声自己就会碎掉。

泪水渗出眼眶，昭昭不说话，哭也没声音，她颤抖着手替窈娘捉身上的跳蚤，白净净的手心攒出一把死去的跳蚤，像是冒着血点的黑芝麻。

像是过了一万年那么久，她才咬出一句涩得不成调子的话：“……娘，没事了。”

视线被泪水模糊，头顶响起虞妈妈的声音：“昭昭儿，你当初帮她私逃，她现在这副下场你看了可还满意？”

“虞妈妈……”昭昭仰起头，泪水滴答滴答往下落，“求您救救我娘。”

虞妈妈年轻时也是个漂亮女人，自从做了老鸨便胖起来，一张肉脸，笑时谄媚柔和，怒时冷厉凶狠，此时却是平静的漠然：

“我原本最看好你娘，打算日后把这楼子交给她打点。谁知她又蠢又贱，被一个穷书生骗得晕头转向，赔了身子还赔钱。”

“她拎不清，跟到京城想和人家白头偕老，结果那男人中榜后把她当作污点，花银子杀她，她捡回一条命，却成了这副鬼样子。”

昭昭把头磕得咚咚响，求道：“我娘拎不清，被男人骗了……还请妈妈宽容她这次吧……”

虞妈妈抬起手中的烟枪抿了一口，悠悠吐着烟：“昭昭儿，这世道吃人不吐骨头，寻常女子都举步维艰，何况我们这些做婊子的？你娘觉得和我们抱团取暖辱没了她，不屑在这楼子里待着，野男人空口白舌说几句虚话，她就上赶子倒贴跑了。”

“我嘴上说着要让人逮她回来，你可见我真做了什么？我是把她当女儿养的，倒宁愿她飞得又高又远！”

“她要走我成全她，她若真攀上了高枝，我替她开心，绝不打半点跟着沾光的主意。”虞妈妈居高临下地瞧着地上的窈娘，嗤道：“可她现在落难了，想回来讨口饭吃，是万万不能了。”

昭昭的心一点点沉下去，她年纪小，还没开始接客，手中的银钱只有混吃混喝时漏下来的一点点，连身好点的衣裳都不够买。哪怕去找小多借了钱，也不够给她娘治病的。

眼泪已经干了，昭昭最后磕了个头：“虞妈妈，求你看在你和我娘从前的情分上……”

“情分？”虞妈妈冷笑，“我和你娘之间的那点情分，早被她丢干净了！”

一时间周遭都静下来，破旧的堂子中满是朽坏木梁的腐味，与脂粉味、恶臭味混在一起，居然成了一种腥腻绕鼻的死气。

“昭昭儿，不必求了。”地上的窈娘仍低着头，颤着嗓子道：“娘这次回来只是想告诉你……以后的路得你自己走了，娘没搏到前程，捞不了你了。”

两人原先计划着，窈娘押宝那男人，等他中榜了，窈娘再撺掇着他掏钱买昭昭出来。

谁知那男人中榜后不仅忘恩负义，还想将窈娘除之而后快。

如今人财两空，窈娘成了再也卖不出价钱的鬼样子，昭昭也不能再打着她的名义到处骗吃骗喝，丑妓女和小婊子要怎么在这艰难的世道讨生活？

许是想起了什么前尘往事，窈娘泣声道：“都是报应……”

虞妈妈收回目光，懒得再多说：“昭昭儿，你的身契还在我这儿，你可以住在楼子里，但你娘不行。自己动手把她丢出去吧。”

她抬脚就要走，衣摆却被昭昭扯住了。

“虞妈妈，我给你钱。”昭昭哭着说，“但我现在还没有，所以只能从份银里扣……我在楼里做两份工，有客人要听琴我就去弹，有重活我也可以干……”