袁绍代领冀州牧，将冀州收入囊中，代表着未来的河北霸主袁绍，进入了快速发展的时期。

由渤海太守到冀州牧，中间有许多曲折。

袁绍有着极其显赫的声名和家世，在四世三公的余荫下，袁绍被奉为关东诸侯盟主也算是众望所归，几乎根本没有费什么心力便被推上了高位。虽说讨伐董卓战役有始无终，但袁绍帐下还是聚集了不少英才，唯一令他有些尴尬的，便是袁绍的辖区仅仅渤海一郡，貌似有点寒碜，袁绍自然不满足于一个小郡，对取得整个冀州的控制权跃跃欲试。

随着袁绍声名鹊起，声望地位压过了冀州牧韩馥，这引起了韩馥的强烈不安。为避免袁绍坐大，韩馥故意减少了渤海的军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队，州牧与太守之间的嫌隙日深。

客观地讲，袁绍那个时候的情形并不乐观，非常缺乏钱粮武器，尽管韩馥的小动作十分明显，袁绍也不敢轻易举兵。在谋士逢纪建议他攻取冀州的时候，袁绍踌躇不决，拿不定主意，“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我们连立足的地方都没有了。”

逢纪献计道：“韩馥昏庸无能，如果主公不愿冒险，我们可以因势利导，迫使韩馥主动让出冀州。现北平太守公孙瓒刚刚击败了幽州牧刘虞的部队，加上前些时间掳掠了大量人口，兵势强横，我们可以暗中与公孙瓒相约，由他出兵冀州攻击韩馥，待北平军一动，韩馥必然惊慌失措，届时我们再派遣能言善辩之士去和他说明利害，不愁他不让出冀州来！”

袁绍深以为然，依言派人向公孙瓒送信。

在公孙瓒轻易击败刘虞派往右北平的一万军队后，刘虞再不敢轻易主动触怒公孙瓒，北平太守最近在幽州的日子过得十分滋润。由于北平与辽东有约在先，又刚刚在乌桓联军那里吃了不小的亏，公孙瓒现在唯有向西面或南面扩张。

向西，幽州牧刘虞刚刚吃过败仗，现在警惕性十足，摆出了一副乌龟不出洞的架势，想诱其出城野战的可能性极低。而且，刘虞在幽州深得民望，又是大汉皇族，公孙瓒若打刘虞的主意，势必会引起多方势力的不满，甚至有可能成为臭名远扬的公敌。因此，尽管右北平与幽州府关系紧张，但除非万不得已，公孙瓒绝不会轻易对刘虞痛下毒手。

向南，便是物产丰富、人口众多的冀州，地处幽州的公孙瓒要想争霸天下，将素有“天下之重资”的冀州纳入势力范围是必须的。冀州不仅有丰厚的钱粮和人口，其地理位置也十分重要，与司隶、并州、幽州、青州、兖州接壤，无论向哪一个方向发展都很便利。

袁绍的来信，让公孙瓒以为这是一个非常好的契机。

冀州牧韩馥的个人能力并无任何出彩之处，即不擅长内政、外交，于军事之道也没有什么值得夸耀的地方，与在幽州深得民心的刘虞根本无法相提并论。并且，韩馥也没有刘虞的皇亲光环，夺了他的地盘恐怕也不会有太大的反弹！

虽然不知道袁绍在信中许给了公孙瓒什么好处，抑或根本就是诳骗公孙瓒发兵，但北平军南下冀州却是不争的事实。韩馥军一战败绩，顿时慌了手脚，这个时候，袁绍也突然大张旗鼓地提兵至邺城东面的延津，让韩馥更加慌乱不堪。

袁绍的说客高干、荀谌也不失时机地到了冀州州府所在地邺城，高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的私交不错。他们对韩馥道：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；袁车骑（讨董战役前袁绍自封为车骑将军也领兵到了延津，意图难以预料，我们私下里都很为你担忧。”韩馥本就没有多少豪气，闻言面色大变，急切地问道：“那我该怎么办？”

荀谌反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍如何？”

韩馥道：“我不如。”

“在临危决策，智勇过人方面，您比袁绍如何？”

“我不如。”

“那么，在累世广施恩德，使天下人得到好处方面，您比袁绍如何？”

韩馥想了想，黯然道：“我不如。”

荀谌用几个问题将韩馥打击得信心尽丧后才道：“公孙瓒率燕、代精锐之众，兵锋不可阻挡；袁绍是一时英杰，哪能久居将军之下？冀州乃国家赖以生存的重地，若公孙瓒和袁本初合力，与将军交兵城下，将军危亡也就在转瞬之间。将军与袁绍是旧交，而且又有同盟之约，如今为了将军作想，不如将冀州让给袁绍，当袁绍成为冀州之主时，才能断了公孙瓒南犯之意，到那个时候，袁绍一定会对将军心存感激。