距离发榜的日子渐近，紧张的除去举子，还有万历。按照规制，会试发榜之后就要筹备殿试，自己就要亲自去考校这些新科举子，为之排定名次，选拔栋梁。

上一次殿试时，万历的年纪尚小，自身的学识十分有限，于所谓试只是走个过场，连题目都看不明白，更别说衡文，实际上做主的还是张居正，他只做个傀儡。

当时的情景，万历还记得很清楚，庄严肃穆的大殿，一群衣冠才子奋笔疾书，即使当时尚未成年他也看的出来，那些人很紧张。实际上，那位御座上的天子比他们还要紧张。生怕自己哪一点做的不好，就会被恩师批评一顿，回到宫里还要挨母后的骂。

一群人在下面答卷，皇帝既不能说又不能动，行如受刑。下面的举子好歹还能书写行动，自己却是半点不能挪动位置，还要时刻注意仪态，不能殿前失仪，其中辛苦实非一言能尽。乃至殿试结束之后，小皇帝已是汗湿龙袍，险些虚脱。

作为一个体型偏胖身体又不算多好的男孩，这种监考其实是一种折磨。眼看监考之期又到，万历一方面对于可以掌握权力，把几百个才俊收录为天子门生而欢喜，但同时也为那番折磨而苦恼。

于小皇帝而言，宫中能排遣苦恼的地方，便只剩了嫡母仁圣陈太后居住的慈宁宫。

陈太后虽然是隆庆天子正妻，但是性子老实本分，又有些懦弱，自身才学又差，除了老实以外基本没什么优点。虽然贵为皇后，实际上就是一普通农妇水准，不具备母仪天下管理六宫的能力。所以在隆庆在世时，她便将内宫的管理权给了皇贵妃李氏。等到万历继位，李氏作为贵妃是否有资格称太后一事本有很大争议，可她这个皇后从头到尾一言不发，于是想要阻挠两后并立的人，就没了说话的余地。

虽然李氏是万历生母，但是由于对万历要求严格，性子要强，万历对其是畏远多于爱，真正亲近的反倒是嫡母陈太后。至少在慈宁宫里，他可以像个孩子一样随意折腾，不用考虑自己的身份以及身份所带来的责任。

陈太后于万历自幼投缘，对这个儿子亦极宠爱，在她眼里皇帝也同样是个孩子，反正还没大婚，怎么也不能算大人，于一些行为上纵然有荒唐处，也不必过分苛责。

像是万历上次在慈宁宫和宫女有染，事后也只是将宫女交给冯保处理，对皇帝没半个字的批评，只当成是小孩子的胡闹。再者在陈太后看来，宫女本就是给皇帝收用的，承欢也没什么大不了。

一见皇帝过来，陈太后吩咐着宫女去拿小厨房新送进来的糕点，又拿了些时鲜瓜果来与天子吃。万历猴子献宝似地，从跟班太监张诚手中拿了两卷书来，送到陈太后面前道：

“母后，这是宫外进来的两本书，您看看好不好？”

陈太后笑道：“陛下喜欢读书，这是极好的事。哀家不比你亲母，认识字一共没几个，还是她教的，读书读不全，也就不必看了，只要陛下你看着好就好。”

“母后您看看就知道，就算不认识那些字也没关系，上面有画只看画也可以。”