“你哥？算了吧。他不是那块料，当初读书时就不肯认真，现在他的学识也就是那么回事，如果说做个小老板已经够用了，再往上，他也读不出什么来，我懒得跟笨人身上费力气，还是教你吧。等我考完了殿试，若是授官外地，就没什么机会教你，趁着在京，多教你一些。”

“大老爷，你们读书人架子都很大的，你这人没架子，还有耐心教我，就连我家现在赚钱这生意，都是您教的。我们却又报答不了什么，您说您图什么。”

“小碟子啊，你知道么，人和人是讲缘分的。比如那位你没见过的周大老爷，他与我有缘分，所以我帮他捐个监生，这是一种缘。咱们两家，是另一种缘分。你说可着京师这么多人家，我怎么就租了你家的房子？而你和五儿又投缘，所以我帮帮你，也是为了素芳。再说别提什么报答或是不报答的，施恩望报非君子，我帮你也不是为了你报答我什么，所以你们心思别那么重。一共就是点纸张，几个小吃的方子，再加几两银子本钱，算不得什么。或许他日我落到难处，还得指望你们帮忙呢，到时候你们别不管就好。”

婉儿道：“范大老爷放心，我爹说了，要在家里供您的长生禄位，每天给您磕头上香火，保佑您功侯万代。我以前跟堂姐学过编绦子，我这两天刚买来的线，给大老爷编个富贵不到头，您系着这绦子，保证永远不会落难。”

“好啊，那我就借你这小碗的吉言了。”

婉儿这时离开写字的地方蹑手蹑脚来到范进身边，歪过头去看，范进翻眼看她一眼，“干什么？这玩意你看的懂么？就你认识那三个半字，能看懂这个？”

“我又不看字，我要猜是谁给你的。这里面一定有个女孩子给你的东西对不对？前天来咱家那个什么姚八爷，给你带的东西里，有一封信，闻着有香味，那香味特别好闻，一定是女人的对不对？大老爷这两天跟魔怔似的，没事就拿那信出来看，是不是就是想那女人了？我觉得大老爷你哪都好，就这点不好，薛姐姐刚走，你就想别的女人了。我以前见过大户人家妻妾打架，小妾被大老婆赶到大街上，头都被打破了，可惨了。你将来是不是也要让那个女人这么欺负薛姐姐？”

范进道：“小孩少管大人事，一边描红去，还想不想听故事了？昨天那小红帽和狼的故事，你还想不想听到结尾了？”

婉儿沮丧地回到自己的位置上继续描红，心里小声嘀咕道：“我又不是小孩，非把我当孩子哄。再大两岁的都可以嫁人了，为什么非要听那些哄孩子的故事。我将来嫁了人，一定要管住相公，不许他想范大老爷这样坏，除了我之外，什么女人都不许想。”随即又想起范进方才所说，殿试之后就有可能选官外放，自此分别自然就再无相见之期。

缘聚缘散本是极寻常事，尤其范进于自己一家只是个过客而已，更非亲人，来往聚散更属寻常。可不知怎的，一想起即将与这广东来的一家人分开，小女孩心中就起了一阵莫名惆怅，就连读书认字的喜悦，都淡了几分。

范进并不在意这小孩子的想法，而是在纸上认真地写道：“卿卿，见字如面。数日未见，不知是否安好……”