与郑婉姐妹重逢之后，抱头痛哭之余，郑婉也提到过范进。说他是家里的大恩人大贵人，也是个大好人。连她想要侍奉被拒绝的事，都跟姐姐说了。于郑婵心里给范进打造的形象是个人中君子，那种最典型的书生，与昨天晚上抓人的书生，却有些对不上。直到此时，这两个形象开始重合，郑婵心里对范进的认识，也从单纯的好人，变成了一个模糊而可怕的形象。

这种人有本领有脑子，心机也格外厉害，是下层百姓最害怕遇到的那种人。顺他心意万事都好，不顺心意，他就要出手对付你，轻则破家，重则灭门。当然，要是有了这么个人做依靠，也就不会再受人欺负。

范进并不知道郑婵心里的这些算计，脸上依旧带着笑容，拉着郑婵的手，一路来到刑具旁：“皮鞭……这个不适合你，你没多少气力，抡不动这种鞭子，搞不好还会伤到自己。针……这个倒是适合女人用；凿子……这孙子的牙已经被凿的没剩几个了，下不了手啊。烙铁……你觉得这个怎么样，我觉得不错。你看这红红的烙铁放上去，一阵青烟，肉就熟了。多烙几下，我们就可以得到一个熟透的人渣，他不是很喜欢把仇人杀了做成肉汤么，这回让他变成烧肉也不错，要不要试试？”

郑婵看着范进，“我……可以么？”

“当然可以，我说你可以就是可以，只要你欢喜就随便来，出了事我顶着。当然，你要是心中不忍，也可以放弃，我不强求。”

郑婵心思精明，知道自己如果不烙，范进对自己的看法多半就会大坏。这种大坏不是说会因此对自己算计，但是不会再像现在一样，拿自己当个心腹看待。如果想要和他保持距离，那么选择放弃就是上上之选。

可是……她侧头看看范进，正看到他那英俊的侧面，和一身簇新官服。自己的情形就是这样，不管自己怎么装出不在乎，客观的压力都在那。舌头根子下面压死人，想要回到过去的生活肯定办不到，自己需要一个有力量的人关照护持……否则就很难活下去，照顾好叔父堂兄。

她咬咬牙，一把抓起一根烧红的烙铁，一步一步走向朱国臣。

朱国臣此时还清醒着，见郑婵向他走过来，含糊不清地说道：“你肚子里还有我的骨肉，你难道不怕雷劈？我对你不好么？多少人劝我杀掉你，或者把你扔去转房子接克，可我还是把你养在家里，这有什么不好么？我本来想着等你生了孩子，就不再锁你，让你当女掌柜，所有兄弟见了你都要叫声大嫂。我带你去转子房，让你见那些兄弟，是不是说过，将来就由你管转子房那边，一连几天让你去那坐镇，学着管事，为了你还惹了麻烦，不得不杀了那个小东西。你还不满意么？你敢伤我，我做鬼也不会放过你！”

他的牙都掉了，说话模糊不清，郑婵也听不出他具体说的是什么，只能听出阵阵满是怒意的吼叫。听着这往日让她不寒而栗的叫声，眼前的环境逐渐变得扭曲模糊，仿佛自己又回到了那间小院里，朱国臣那粗暴的拳脚，喝骂，凌虐……往日种种施加于自己身上的暴力，仿佛又重现在眼前，让她身上起了一层又一层的鸡皮疙瘩。