范母叹了口气，手刚一伸出去，胡大姐已经利落地把水烟递过去。“要说恭敬，大小姐对我这个乡下老婆子倒是恭敬得很，就差直接叫阿姑了。比着两家身份，人家对我可以说是天高地厚，我若是再说出她得不好，那便是没有良心。可娘跟你说句实话，从她来的第一天开始，娘心里就怕。”

房间里一片寂静，过了好一阵，范母才继续道：“她没什么毛病，人漂亮，家室又好，自己又能经营家业，娘看得出来，自打她到了家里，咱家才有几分模样。有这么个内助，家里才会兴旺。可越是如此娘越害怕，怕我儿受她的气，又怕我儿吃了她的连累。咱们庄户人家不懂大道理，只知道这花开得再艳，也有谢的那天。站得越高，摔得越狠。娘就怕有朝一日这大房子好衣裳，还有那么多下人、牲口全都没了，就像做梦似的，一睁眼就又回了乡下种地过苦日子。不怕你们笑我，娘如今已经回不去了，再让我过土里刨食的日子已经过不得。”

范进道：“娘尽管放心，儿子同样回不去，过那种日子还不如杀了我。所以我肯定不会让咱家再受穷受罪，这辈子我们绝不会再回去受苦！”

范母点点头，又笑了两声，“人老了，就是糊涂了，大喜的日子怎么说起这些了。既然你们说我这衣裳好看，那我就穿着。大姐，扶我去佛堂，我得给进仔的爹烧柱香，明天大家都吃酒席，他也不能受委屈。等过些日子，我找个大小姐高兴的当子跟她提一句，家里做几个菜，给你个名分。这些年你在家里不容易，不能让你受屈。”

“阿姑……我不委屈的。”胡大姐低着头，小心地搀扶起范母，鼻子酸酸的，眼泪似乎要流出来。她的样子已经与范庄时大为不同，曾经的烂红眼角以及腿上的疮，都在名医妙手之下得到治疗，营养跟得上，发如墨染肤色红润，加上妇人的丰腴，如今的胡大姐在范庄那种地方，足以称得上女神，但是在京师里就不出色。

不要说比张舜卿，就是张舜卿身边带的丫头也多有不及。而且她始终学不会打扮，依旧是范庄时的样子，生活的改变对她而言没有多少影响，每月的月规钱都偷偷存起来。听老人们讲过太多大户人家突然败落衣食无着的故事，如果有这么一笔钱在，就能救命。

听着范母说话，胡大姐不停地提醒着自己不能哭，大喜的日子自己一哭，会败了进哥兴致，他会生气的。从进哥考中功名的时候，自己就知道会有这么一天。屠户的女儿怎么可以嫁给大老爷，这是办不到的事。只要进哥好，自己就该高兴才对。何况张大小姐对自己恩重如山，帮自己治好了病，还给家乡写了书信，让广东官府照顾一下自己的爹爹。那么美丽的女子，美到让自己不敢直视的地步，和进哥正是天生一对，自己应该为他们高兴才对，为什么想哭……实在是自己太坏了。

在乡下生活的一幕幕情景，不停地闪现在脑海里。至今为止不会耕田的乡下书生，能看懂书信，知道如何断句的文曲星，有些木讷不敢与人争斗的书呆子，斗倒了洪家的铁头娃……若干形象在脑海里出现，却重合不在一起。

胡大姐总觉得，自己的进哥不是一个人，现在这个春风得意做了大老爷的进哥，与自己愿意为他付出一些的男孩不一样。身体还是那个身体，但是灵魂里总觉得有些地方不同。