范进离开京师时，天气已经入了夏。北方在这个时节天已经热得厉害，今年的气候更为极端，冬天极冷夏天极热。昨天刚下过一场雨，太阳一出来，人就更难受。火辣的太阳有气无力地挂在天上打盹，道路因为雨水的原因泥泞不堪难以行走。

天堂与人间的距离，有时也就是几个县城，有时就是一道城墙。虽然此地去京师不过百多里的距离，可是官道的质量已经不可同日而语，毕竟天子到不了这么远的地方，修那么坚固的路面就没意义。所谓的官道质量也很一般，晴天漫天尘，到了雨天便是两脚泥。

大车陷入泥泞的路面中，十几个精壮大汉赤着上身，嘴里吆喝着，喊着号子你推我拉，把车辆从泥泞里解救出来。汗水混着泥水落到古铜色肌肤上，感觉热热的，就像是有人朝身上洒温水。

庞大的道队蜿蜒若蛇，占满了整条官道，官道两侧则是半人高的庄稼，谷物的芬芳混着粪肥的臭味，顺着风飘过来。这种地方属于天然适合打埋伏的所在，范进的目光从马车内飘向路旁时，脑海里浮现的画面就是在青纱帐里，几百手持步枪、歪把子的好汉整装待发，只待拿驳壳枪的主人公一声令下，就朝自己这个大反派发起猛攻。

当然事实和假想是两回事，真实的青纱帐里不会有伏击武装，最多是有看热闹的乡民。不过有一点没说错，就是范进扮演的确实是大反派。

巡按御史出京，都是轻车简从，手下亲随连同巡按本人，也不过二三十人就到了极限。可是范进的队伍人数超过千人，还有大批的车仗，上面满载着劳军饷银以及毛蓝布，其规模都可以算作一支援助边关的客兵，于地方官府来说，光是应酬他们的饮食开支就是不小的压力。

在这条巨蛇的最前方，几面官衔牌上的金字在阳光下烁烁放光：

除去已有的“赐进士出身”、“丁丑科传胪”等荣誉、头衔之外，最为惹眼的，还是这次的差遣，“代天巡狩”、“巡按宣大、山西等处军务兼理粮饷”、“御赐尚方宝剑”、“如朕亲临”。

如果是范进自己出京，不管是为了工作方便，还是为了不刺激郑洛这个地方官，他都会选择轻车简从，只带薛五、梁盼弟就可以上路出发。可是如今队伍里有个张舜卿，即便是范进自己无所谓，张居正也不会允许爱女处于危险之中，是以特意为范进要了运输饷银布花的差使，队伍的规模也就因此变得空前庞大。

京师三大营内，精选出的六百名兵士加上辽东边军里一队鸟枪手，各勋贵府上也选拔了一批精锐强悍的家丁作为护卫同行。为张大小姐护卫自然不同于为普通人保驾，每一名兵士都是精挑细选的精锐士兵，武器配置也极齐全，即便是遇到北虏都可以交手打上几个来回，路上的毛贼草寇，自然更不在话下。

但是这么一支队伍，安全固然可以保证给养却成了问题。口粮马干所费非小，对于地方衙门而言，临时供应几百人的吃喝开销都已经吃力，再加上范进夫妻的饮食，那就是要人命的节奏。范进是做过地方官的人，明白这些人的难处，也知道他们最后的办法不是苛求百姓就是催逼士绅，哪条路都不大好，挑选的路线也就格外在意，尽量不扰民。