1994年6月17日，揭幕战在上届世界杯冠军德国和“高原之旅”玻利维亚之间展开，老将居多的德国队最终以一比零取得了开门红。

而老迈的德国人之所以能涉险过关，与玻利维亚“魔鬼”埃切维里上场5分钟就被红牌罚下有很大关系，这也是此战最大的“亮点”。本届世界杯，裁判员为了遵循国际足联“严惩背后铲球”的承诺，揭幕战自然成为衡量裁判判罚尺度的标杆，于是埃切维里就成为了第一只倒霉的“小白鼠”，这也导致属于半个主场作战的玻利维亚早早出局，被停赛两场的“魔鬼”也没有了向世人展示其天才球技的机会，埃切维里以5分钟的纪录成了世界杯上最匆忙的过客。

而东道主美国队先是以一比一战平瑞士，随后凭借着哥伦比亚后卫埃斯科巴的一记乌龙球二比一取胜，虽然在最后一场小组赛中一球不敌“中场阴谋家”哈吉领衔的罗马尼亚，但是仍然成功跻身成绩最好的四个小组第三名的行列顺利出线（本届世界杯共有24支球队分为六个小组，每个小组的前两名和四个成绩最好的小组第三名晋级十六强）。

而意大利队则继续着自己“大赛慢热”的传统，小组赛首轮即不敌爱尔兰，在第二轮比赛中一球险胜挪威之后，但是主力门将帕柳卡在这场比赛中创造了一项并不光彩的记录：由于在禁区外手球犯规，他成为了世界杯历史上第一位被红牌逐出场外的门将。

缺少了帕柳卡的意大利队在最后一轮居然被墨西哥队逼平，仅以小组第三晋级十六强。

意大利在小组赛上的低迷表现引起了很多人对萨基的口诛笔伐，认为这个曾经开创“米兰王朝”的老头已经老了，没有能力发挥出意大利的全部实力。

同样在最后一轮比赛中，c组的德国对阵韩国的比赛也是遵循着历史的轨迹，引起了不小的风波。