禁苑又称北苑、北外苑，前身源自隋朝的大兴苑，东为浐河，北为渭河，西包汉长安城，南接都城，「东西二十七里，南北二十三里，周一百二十里」。正南邻接宫城，分别以三门位于西苑之西。

禁苑中有宫、亭24所。包括了南望春亭、北望春亭、坡头亭、柳园亭、月坡亭、球场亭、茧坛亭、祯兴亭、神皋亭、七架亭、青门亭、桃园亭、临渭亭、昌国亭、流环亭等；有青城桥、龙鳞桥、云桥、凝碧桥、上阳桥等；有九曲宫、元沼宫、咸宜宫、未央宫、昭德宫、光启宫等；有含光殿、翼德殿、白华殿、会昌殿等；有凝碧池、鱼藻池、九曲池等；有明水园、梨园、葡萄园、虎园等。

但实际上，这是一个比长安城还大许多的区域；除了这些宫室殿阁亭台之外，其实还有大片的荒野、山林和水泽等处；专供天子及皇族宗室，进行畋猎、踏青、赏玩和郊祭，乃至年岁佳节的游宴。

因此，设置了许许多多不同职能、用处的田庄和聚邑，常年生活了大量专门维持、维护各处场所设施，提供日常所需物产的奴婢和工匠、宦者，乃至是专门巡游其中的卫士、防阖，从属于宫苑监。

像是现任的京都诸宫苑总监武淮运，官拜正五品上；隶属于九寺五监之一的司农寺，掌宫苑内馆宇、园池修葺，种植花草树木与饲养六畜之事。但实际上作为武氏宗亲之一，他远在东都遥领而已。

负责禁苑主要事务的，是他名下的诸宫苑监之一，从五品下北苑监张永德；但这位乃是在仕途积累了足够年资，却没有足够的上进动力；而转到司农寺下属的北苑监，来变相养老的一位好好先生。

因此，而真正主管日常庶务的则是从六品上的副监王元德，算是京中门荫出身的勋贵子弟之一；属于琅琊王氏的旁支。虽然他在科举一途并不算什么出色，但在农学、园艺领域却别有所长的异类。

当初因为总结了先人典故，写了好几篇言之有物的农艺文章投稿《古闻今要》。被太子李弘偶然得知，遂笼络在门下；又设法将其委任为主管禁苑的北苑监，以便其中多处皇庄、别院的种种行事。

按照女孩儿的说辞，他有志效法写出《四民月令》的一代东汉大臣崔寔之故；在这个时代重新编写出一部，足以令其家门名垂千古、传扬后世的农书着作；因此，已协助东宫开辟了多处的试验田。