陈峰面露难色，双手不自觉地摩挲着那张还未完全剥好的虎皮，“几位同志，您看我这出门在外，身上实在没带这么多钱。”

他心想：五块钱，在现在这个年月，那可是笔大数目，相当于后世的一千块了，这几个管理人员也太黑了。

不过眼下还是先把虎皮卖了要紧。

他又道：“您看能不能通融通融，等我卖了这虎皮，马上补交上？”

几位管理员对他的说辞不以为然。

“规矩就是规矩，没钱？那就不能在这儿摆摊。”其中一个管理员语气强硬，丝毫没有退让的意思。

围观的人群中开始有了议论声，同情、好奇、看戏的情绪混杂在一起。

陈峰心中焦急，却也明白硬碰硬不是办法，只能继续好言相劝，实在不行他再想其他的办法。

就在这时，一位身穿唐装的老者缓缓步入人群，他步伐稳健，眼神中透露出不凡的气度。

人群自动为他让开一条道，老者径直走到陈峰面前，目光落在虎皮上，眼中闪过一丝赞赏。

“几位同志，这保护费的事情，老夫倒有些疑问。”老者开口，声音不高，却自有一股不怒自威的气势，“据我所知，市县并未明文规定在此集市摆摊需额外缴纳费用。你们这般行为，莫非是私自设立的名目？”

管理员们面面相觑，神色变得有些尴尬。

他们之中显然有人认出了老者的身份，低声交头接耳了几句，态度瞬间软化下来。

“老先生，您误会了，我们这也是为了维护集市的秩序……”一名管理员试图辩解，却被老者打断。

“秩序自当维护，但不可滥权。”老者语重心长地说，“此事若真有争议，不妨上报上级，由他们定夺。你们这样擅自收费，恐怕不妥吧？”

管理员们相互看了看，最终叹了口气，自知理亏，只得灰溜溜地散去。