夜幕降临，帝都的繁华才刚刚拉开序幕，从摘星楼顶望去，万家灯火如星汉璀璨，而在这片橙黄的星光之中，有一条星河穿透帝都，笔挺朝北，一直延伸到尽头的皇城。

那是帝都中央的长街，此时长街华灯初上，盏盏橙亮的宫灯挑挂在街边两侧的长杆上和皇城城楼的屋檐之下，一盏接着一盏，点亮起层层宫门，迎接着八方来宾。

宫门外，各路马车鱼贯水泄一般驶向皇宫，马车上的灯笼聚集在一处，像是星河中飘移的萤虫。

何附子撩起马车窗帘，望向漆黑天幕中灯火通明、辉煌威严的皇宫，心中没由来有些紧张。

坐在一旁的丈夫察觉到她的不安，以为她是第一次进宫有些惶恐，柔声安慰：“今日是圣上大寿，排场自然大些。宫中不比江湖自在，规矩是要多些，不过我已同几位同僚兄弟打过招呼了，等到了宫宴我虽不在你身边，但你到时候只需跟在忠勇侯夫人身边便可，不会有人为难你的。”

何附子听到丈夫贴心的安排和柔声的宽慰遂也放下心来，点点头，温婉一笑，歪头靠在他肩头。

她同夫君相识于豫州，一路携手查案、救治灾民、几经生死，自然相信夫君。

下了马车，何附子随裴小侯爷穿过层层宫门，随着人群来到宫宴殿前，早已等候多时的忠勇侯见了他们迎上前调笑：“小侯爷新婚燕尔，容光焕发啊。”

老忠勇侯前年病逝，如今的忠勇侯也不过二十又六，比裴小侯爷只大了一岁，两人自小一块长大，感情深厚。

忠勇侯夫人同何附子也是差不多大的年纪，见了她便欢喜地拉着她的手说话，直夸她漂亮温婉，难怪能将裴小侯爷这泼猴治得服服帖帖，可真是了不得。

她的话直爽又带着调侃，夸得何附子面色通红，心中却更放松些。

殿内侍奉的太监和宫女来请，四人便进殿分席而坐。

裴小侯爷和忠勇侯有爵位在身，两人入了主殿，何附子同忠勇侯夫人身为女眷便一道朝偏殿去。

宫宴向来是朝臣和女眷分席而坐。女眷坐于偏殿，和主殿席位间以屏风隔断视线。

宴会大部分人都已到场，闲聊家常，等待圣上出席。

何附子有些拘谨，嫁给裴小侯爷后，小侯爷随她心意，并没有要求她参加贵妇间的小聚，只同往常一样，每日种植药草，治病救人。

侯爷和夫人也都是宽宏之人，对她并未有苛刻要求，甚至因她曾于瘟疫中救过裴小侯爷而多加感激，将她当亲生女儿般看待。

她平日里随性惯了，今日还是头一次同这么多贵妇相聚，席间谈论的皆是她未曾听过的八卦和话题，有些无趣又尴尬。

她抬头望去，无意间见大殿的高顶与其他宫殿似乎有所不同，中间一轮圆井空空，恰巧明月落入圆缺，抬头仰望，可见星穹。

见她一直望向殿顶，忠勇侯夫人吃了杯茶笑着解释道：“这是祈神井。圣上信道，专门做这祈神井祈求神灵降临。十年前，护国神使便是从这祈神井中驭鹤而来，如从天降。这井平日都是封上的，只重大节日宴会才会启用。往年陛下生庆都会开启，只是这十年间神使再没来过，每年只遣白鹤送福。”

何附子听到这话甚是好奇：“我早年在民间四处游历时便经常听人说及抚鹤神使，这天底下当真有能驭鹤飞行的仙人吗？”

“这是自然，十年前我仍是闺阁女子时，承蒙圣恩同父亲母亲一道前来参加祈福大典，亲眼见到抚鹤神使从天而降，有白鹤数只环绕大殿而飞。神使虽年幼，却已是仙人之姿，不可亵渎，这殿里在座许多人都瞧见的。”