吴铭谦让地坐下，婉谢老爹递来的长烟杆，主动和老爹唠家常。没多长，吴铭温和的态度赢得一家人的好感，淳朴和善的一家人也慢慢放松下来，不知不觉和吴铭聊起来。

交谈中，吴铭幸运地了解到，镇子里的官兵已经全部撤走，中年汉子说他刚从镇上回来不久，不知什么原因，陈老爷家大太太和弟媳在汪县长的安排下，用完早饭就匆忙带上二十个护院壮丁扶棺启程，听说是把惨死的汪管家的尸体送回老家鹰潭安葬，陈老爷惊吓过度病倒了，陈家上下一片哀鸿，连超度法事都没有做。

这消息对吴铭非常重要，尽管脸上没有半点表情，但却能让他深感庆幸。

随着交谈的展开，吴铭了解了陈继尧家族的不少事情，也深深体会到这一家人生活的艰难，两个老人六七十岁还下地干活，三个孩子的母亲常年生病，一病就下不来床，家里只有六亩坡地无以为继，不得不租种镇上地主的二十亩水田，累死累活一年到头没能给孩子吃餐饱饭，就连盐巴都不敢天天吃。

吴铭望着熏黑了的空荡四壁，望着火塘架在石头上滋滋冒气的陈旧铸铁锅，望着刚才把几片腊肉放入锅里时几个孩子眼馋的摸样，最后望向正在往火塘子添柴火的少年：“你多大了？”

“十五。”少年低声回答，麻利地干完连忙退到一旁，拘束地和弟弟妹妹站一起。

吴铭再问：“还在念书吧？”

少年望向正在抽水烟筒的父亲，看到父亲像木头一样不声不吭，随即难过地低下脑袋。

老爹移开嘴里的烟嘴叹了口气，脸上的皱纹渐渐挤成一堆：“想念书也念不起啊，还是五年前，县城曹大善人捐给镇里学堂五百块大洋，资助镇子和周边几个村的男孩子免费念书，我们家老大老二侥幸能选上读了两年，万万没想到好景不长，前年曹大善人在乐平被土匪绑上山，最后家里卖房卖地，凑齐三万大洋才把人赎回，曹大善人回来后一病不起，没一个月就死了。”

“第二年，镇里学堂说没钱办不下去，把学费涨到一块五，还不准赊欠，交不起学费的只能退学。我们家七张嘴吃饭，每年地里的粮食大部分要交租，还要应付这样那样的税捐，一家人要拼老命干活才能吃上饭，哪有余钱啊？老大老二也就去不成啦，没办法，这日子越来越苦了，你来之前，老大和他爸才从镇上给陈老爷家帮忙回来，好歹得到几个铜板，要不家里就得断盐，唉！这都是命啊，这辈子，孩子只能任命了！”

吴铭望向站在一旁的两个男孩，清楚地看到两个孩子眼中晶莹的泪花。