沼泽地的范围太大了,那里即便是陷进去上千人也不会留下痕迹。伯奈特属于那种看起来就令人很放心的老实农夫。他面相忠厚,与外人说话的时候总是带有口吃,在城里卖粮食的时候经常把账算错,引发了很多笑话。很多熟悉这家伙的人,都管他叫“结巴伯奈特”,或者“傻瓜伯奈特”。

班森是伯奈特最好的朋友,也可能是唯一的朋友。至少,他自己是这样认为。

只有在班森面前,伯奈特才会表现出令人震撼的冷静与精明。他脸上再也没有与其他人交流时候的木讷与笨拙,眼睛里充满冰冷残忍的光,动作敏捷程度连最灵活的猴子也自愧不如。他粗壮的胳膊充满力量,是击剑与格斗方面的高手。为了持续不断保持战斗力,伯奈特每隔一段时间,就会外出搜寻新的猎物。他用各种方法把活人带回来,用尽方法将他们折磨死。每当伯奈特杀人的时候,班森总是看得胆战心惊。伯奈特却告诉他：“在以前的国王统治时期,这不过是贵族们的游戏罢了。”

伯奈特的爷爷也是贵族。那是撒菲力国王的一名近侍,拥有伯爵头衔。

据班森所知,像他和伯奈特这样的破落贵族后代,在拉邦卡世界还有很多。王国战争时期,反乱军头子,也就是现在的皇帝,几乎杀光了所有贵族。但这种杀戮没有延续到第三、第四代人身上。很多当时年幼的贵族后代得以幸存,他们不再拥有财产和封地,却以口述方式将仇恨延续、流传下来。这不能算是苏浩的错,王国战争时期很多秩序变得混乱,每个贵族都有一些颇为忠心的手下。他们与主人的利益是一致的,危难时候只能带着幼小主人仓惶出逃,期盼着能够把这颗种子抚养大,然后在成长拥有力量,对夺走自己一切的皇帝反攻、清算。

是的,清算彻底的清算

这念头已经在班森和伯奈特脑子里徘徊了好几十年。他们从青年时代就为此时刻准备着,他们的父辈也花费大量心力筹谋。可到了现在,班森仍然家徒四壁,拿得出手的武器只有一把柴刀。伯奈特的情况稍好一些,他攒下了一副铠甲,还暗地收藏了一具重型弩。可是这些东西已经无法派上用场,因为帝国军早在几十年前就换装了燧发枪,帝国政府对于民间的禁枪令执行得无比坚决。班森和伯奈特都只是在远处见过士兵持有步枪,却无法从任何渠道获得。

武装叛乱是不可能的。班森知道还有好几十个与自己情况差不多的贵族后裔。即便所有人拿起武器亮出反叛旗帜,最多几分钟就会被街上巡逻的武装警察镇压。时代不同了,在王国战争中立下功绩的奴隶变成了贵族,从前的贵族却变成了奴隶。

失望,并不意味着没有希望。

伯奈特往嘴里塞了一块索克块茎,一边吃,一边含含糊糊地说：“伊丽莎白目前的情况很不错。她成功的接近了皇帝,并且侍寝过。”

这消息让年过半百的班森眼前一亮,目光却很快又变得暗淡下来。

班森脾气性格暴躁,却找了一个温顺的农妇做老婆。二十年前,在伯奈特的谋划下,潜藏在玛卡城附近的六名贵族后裔展开了清算计划第一步骤。他们集中所有财产,在各个城市与村落间游历,以旅游者身份在不同家庭借宿。对方全部都是孩子刚刚诞生没有多久的家庭。而且,所有婴儿都是女性。

拉邦卡世界的奴隶制时间已经存在了几万年。对于婴儿未来长相是否英俊或者漂亮,贵族们已经有了一套完整的甄别技巧。据说,这种方法最初源于某个王室,是为了保证血统纯净而使用。平民并不知道其中的秘密,贵族却以此为基础,提前从奴隶和平民手中得到自己看中的孩童,加以培养,从而得到容貌和礼仪都无可挑剔的侍从。

伯奈特在这些目标当中选定了三户人家。目标家庭无一例外遭遇了强盗洗劫,所有人都被杀死灭门。为了掩人耳目,凶案现场惨死的婴儿当时是被调换过的。总共三名女婴被带回来,分别交由不同的贵族后裔抚养。他们对外宣称这些孩子都是弃婴,自己完全是出于怜悯才把她们带回来。由于整个计划严密,有足够的证明人在场,帝国人口总署对三名女婴颁发了新的身份证明,直到现在。