在漫长的黑夜,壁炉意味着温暖和光明。没有人知道苏浩此刻的真实感受,包括肯森在内,所有人都觉得陷入沉默的苏浩正在思考。其实,二十二小队的队员们何尝不是脑子里充斥了太多想法。他们不相信神,然而这本《福音书》里的内容,却让他们感到温暖。并非是源于火焰作用于肉体,而是那些字句内容对心灵的撞击,对大脑思维的震荡。即便是性格最沉稳的队长肯森,有那么几秒钟,也跟随苏浩诵读书页的声音,陷入对神圣伟大力量的崇拜与感悟。

“我并不信仰皇帝。”

肯森身子慢慢前倾,双手杵着膝盖,两只手掌在嘴唇下方渐渐合拢,若有所思的低声轻语：“信仰和相信,是两种完全不同的概念。就像我从不相信那些帝国贵族一样,对于皇帝这种距离我们太过遥远的人物,我很陌生,谈不上什么崇拜感,甚至没有丝毫尊敬。”

里尔和贝拉坐在一起,两个人相互簇拥着。对于肯森的话,贝拉显得很是赞同,她拢了拢零乱的头发,语调有些冷寂：“当我在街头流浪的时候,皇帝没有给我送来衣服和食物。当我饿得实在受不了,冲进面包店里偷了一块面包的时候,我只看到了警察,还有那个叫嚣着要把我皮剥下来的面包店老板。他们给我上了人生中的第一课：暴力和野蛮才是这个世界上最管用的方式。尽管我一直在哭,一直哀求,希望他们能够放了我,我也愿意为自己的错误在面包店里帮佣作为补偿,可是没人听到我说的这些话。我被送进了问题少年管教所。一个多星期以后,又被转送到当地的帝国监狱。”

“并不是所有警察都是坏人。看管我的狱警就是这样。他偷偷告诉我;按照正常程序,像我这样的盗窃罪,而且还尚未成年,应该在问题少年管教所接受强制辅导。不幸的是,我进去的那天,刚好是贵族慈善日。按照惯例,贵族们往往会在问题少年当中,挑选一个自己负责接济,给予帮助的对象。据说,这是皇帝从很早以前就定下来的规矩,只是到了现在,执行起来已经变味儿。一个七十多岁,脸上满是皱纹,据说是患有麻风病后遗症,年龄足够做我曾祖父的老杂种看中了我。他花了一笔钱,动用了关系,把我从未成年名单上抹掉,直接送进了帝国监狱。”

赖利有些好奇：“以前怎么没听你说起过这件事？我们认识的时间不算短了,板着指头算算,差不多快十年了。

“每个人都有自己的秘密。何况,有些事情说出来不见得就有多好。我甚至根本不愿意去想起它们。”

贝拉轻轻地摇着头。看得出来,她的眼睛里带有淡淡的悲伤,还有失望和痛苦。

“我和一群重刑犯被关在一起。你们当然明白重刑犯是什么意思。那时候我只有十五岁,一个特别强壮的女人把我当成了她的宠物。我每天都必须逗她开心,食物也必须分给她一半。我就是在那里学会了格斗,学会了如何用枪。那些女人在这方面比很多男人都要厉害。她们知道人体的所有要害部位,知道如何用最简单的办法杀死一个人。监狱里没有什么娱乐,人们都用聊天来消磨时间。当她们七嘴八舌争吵着怎么样才是杀人最佳方法的时候,我总是蜷缩在墙角里,一动不动安静的听着。都说社会是个大染缸,那里也是最好的学校。虽然前后只呆了不到五个月,我却已经成为那里成绩最优秀的毕业生。”

里尔伸出胳膊,紧紧搂住贝拉,偏过头,用嘴唇和下巴在贝拉柔软的头发表面来回摩挲,轻声低喃：“你应该早点儿告诉我这些,你可以相信我,相信我们每一个人。”

贝拉苍白的脸上露出一丝微笑,她用棕色的眼眸注视着里尔：“我当然相信你。可我没办法说服自己。有很多个晚上,我都会梦见那个被我用牙签刺穿喉咙的老贵族。他养了一条很大的黑色猎犬。我悄悄杀死了那条狗,剥下狗皮。杀死老贵族的那天夜里,我披上狗皮,借助伪装逃出了庄园。那是我人生中最为恐惧的时刻。我感觉自己已经完了,一旦被警察抓住,或者被庄园里的其他人发现,根本就连解释的机会也没有。那个时候,我有生以来第一次祈祷,没有任何神灵的名字可以作为祈祷对象,我只能对着皇帝乞求。他当然不会听见我的声音。能活到现在,完全是依靠我自己的力量,还有运气。”

维摩尔从口袋里取出香烟,在人群里顺序散发着。雇佣兵们各自把香烟点燃,默默地吸着。贝拉的故事对他们产生了触动,事实上,几乎每个雇佣兵都有属于自己的故事。他们往往是把故事埋藏在心底,很少,甚至根本不会像贝拉这样说出来。