“你觉得你没有错误是吗？”

马文公爵显然看穿了巴达姆准将的心思。他眯着眼睛，森冷仇视的目光从两条细缝中间，就像无比锐利的钢锥。但你永远无法察觉这种可怕目光所代表的真实内容，只会觉得这个老人表情严肃，有种不可侵犯的特殊气质。

“奥维亚多是帝国民政部批准的一个实验项目。帝国边境向来人烟稀少，由于地理环境与气候的因素，北部移民数量从来都少于南面。奥维亚多是一个试点，作为这片区域的军事保全官员，想必你也听说过关于奥维亚多的种种传闻。这里居民福利完全是参照帝国内域标准制订。他们享有医疗和教育方面的便利，税收方面的减免程度也大大优于其它移民城市。这里的建筑结构特殊，带有供暖管道和空气净化器。当然，所有这些在外人，尤其是帝国内域居民看来，都是再正常不过的事情。将军，你在这里驻扎的时间也不算短。十七年，或者至少五年，你见过有哪一个移民城市像奥维亚多这样，愿意拿出大把钞票投入到这些最基础的民生项目上吗？”

马文公爵的态度看起来和蔼，实际上却对巴达姆准将没有丝毫尊敬。尤其是当他说出“十七年”这个数字的时候，巴达姆只觉得心脏没来由的猛然紧缩了一下。

十七和五，是两个看起来毫不相干的数字。可是放在巴达姆身上，却有着特殊的意义。

五年，指的是一名国防军官正常的晋升年限。从准尉到少尉，再从少尉到中尉，以此类推，上校阶级是正常晋升的极限。想要在上一步成为将军，要么必须有足够的战功，再不就是有着普通人难以想象的人脉。当然，还有第三种方法，那就是狠心拿出一大笔钱，在那些足以掌握你未来命运的大人物之间来回奔走，乞求他们给你一个坐上高位的机会。这样做其实很冒险，这相当于一种变相赌博。你无法看透人心，自然也就不知道下注一方是否就是能够决定自己命运的那个人。有人为此倾家荡产，也有人为此连老婆都送到了别人床上。至于最后真正能够得到多少，就不足以为外人得知。

两个数字都是巴达姆的秘密。之所以能够从上校成为准将，完全是因为在那个时候，巴达姆给自己上司送出了两万枚帝国金币的缘故。那是他当时的全部财产。巴达姆历来相信舍不得孩子套不着狼，他也专门为此留了一手，暗中录制了送钱的全过程，预备着在出问题的时候，首先拿出来当做减免自己罪责的挡箭牌。

很少有几个人如巴达姆这般心机深重。他的运气不错，录像没有被发现，也一直在准将这个位子上当了足足十七年的师长。人人都想要进步，巴达姆也不例外。他曾经幻想着能够成为副军长、军长，肩膀上的徽章也随之递增变成少将、中将、大将……遗憾的是，上面那些人似乎已经把他彻底遗忘，无论任何方式的交好，再也没有换回应有的提拔和晋升。

巴达姆可不是那种随随便便几句话就能被吓唬住的人。虽然两个数字都是他内心埋藏已久的秘密，却可以通过很多方面查询得出。比如军人履历。当然，表面上的数据，永远不会显示出其背后的真实内容。

这一定是个巧合！一定是的！

尽管心里一直觉得很不舒服，巴达姆准将却没有在表面上显露出来。岁月流逝，他的把柄已经被收拾得非常干净。当初送钱上去照顾自己晋升的那个家伙，早在几年前就已经死了。所谓死无对证差不多就是这个样子。除了自己录制的那份东西，再也没有第二个人知晓其中秘密。

“你的师长位置，来得可是名不正，言不顺。”

马文公爵淡淡地看了巴达姆一眼：“我没兴趣探究你的过去，但我也不是随便就能让人糊弄过去的老年痴呆患者。在这个世界上，从来就没有什么真正的秘密。只要它发生过，也就意味着有了让别人知道的机会。呵呵！我们都不是傻瓜，所以你也绝对不要把别人看成傻瓜。否则到头来，你会发现，你自己才是真正的傻瓜。”i1292

...