在得知己方重巡洋舰被击沉的消息后，萨莫维尔大吃一惊。此时，经过近十小时搜索也没捡到日军航母影子的英国舰队，却发现周围有*侦察机出没。为了避免遭受更大的损失，萨莫维尔不得不下令“停止追击，立即前往马尔代夫群岛”。
三月三日，英军一架双翼水上飞机在锡兰以东640公里外发现3艘*战列舰与1艘航母正向锡兰西北方航行，英方断定日军袭击的目标不是亭可马里就是马德拉斯，当然，上述两个港口的船只全部疏散。
一天后，清晨七点，英军位于亭可马里的机场和港口遭遇突然袭击，日军出动了75架零战和91架九七舰攻，停靠在机场上的六十架g1、g2战斗机还来不及升空便被一一炸毁，港口内停泊的两艘轻巡洋舰、五艘驱逐舰和15艘商船遭到袭击沉默。
雷顿上将气急败坏，命令隐蔽在锡兰岛北端贾夫纳一处只有简单跑道的9架“布伦海姆”式轰炸机在没有战斗机伴随的情况下出动，抵达目标上空后，从4000米高空对日军的航母进行水平轰炸，结果理所当然令人失望，这些炸弹只是在“赤城”号舰艏方向炸起6道水煮，并未对其造成任何伤害。
当英国轰炸机撤离时，遭到正在航母编队上空巡逻的20架零式战斗机的攻击，4架轰炸机被击落，剩余的5架在归途中碰上刚攻击完亭可马里后胜利返航的攻击机群，全军覆没。英军的此次突击，虽然没有任何战果，但却是与日军开战来对其战舰最大的威胁。
当渊田在攻击亭可马里港时，前一夜紧急疏散的英军舰只在港口南边100公里处集结，其中包括在凌晨紧急出港的“竞技神”号航母。由于撤离时太过仓促，12架“旗鱼”式鱼雷机留在岸上并未随行，此时的“竞技神”号可以说是手无寸铁。
早上九点，南云忠一的水上侦察机发现了“竞技神”号，猛然看到这么一大块肥肉，南云大喜过望，立即命令正准备第二波攻击亭可马里港船只的江草少佐率领85架俯冲轰炸机和9架护航的零战攻击“竞技神”号。
九点三十，英军在锡兰的无线监听站截获了日军的通讯信号，得知“竞技神”号已被发现，立即命令派出战斗机前往增援，但因为电话线路损坏，使得命令延误，在“竞技神”号遭遇攻击的过程中，没有一架战斗机前往救援。
日军机群很快围上了“竞技神”号，以3架一组俯冲，这艘杯具的航母，被5枚重磅炸弹命中后起火，十分钟后便沉没于印度洋中。之后，日军攻击机群转而攻击护航的“吸血鬼”号驱逐舰，该舰在五分钟内即被炸沉，在返航途中，日军俯冲轰炸机群还击沉了4艘英国商船和1艘巡逻艇。
就在英国东方舰队承受重大损失之际，小泽司令官在孟加拉湾的破交战引起了当地航运的混乱，其率领1艘轻型航母与5艘重巡洋舰以及1艘轻巡洋舰为主力的马来亚舰队，在连续的作战中，击沉35艘船只，日军潜艇也在印度西海岸击沉了8艘船只，英国的印度洋航运被迫全部停止。
在取得重大战果后，南云忠一接到大本营命令，为呼应陆军开始的英帕尔和若开战役，必须继续率领舰队南下，彻底歼灭英国远东舰队，伺机派出登陆部队，占领锡兰，撬开进入印度西部的门户。
早在上月二十七日，*海军兰印舰队几乎不费吹灰之力，便占领了英国海军设于迭戈加西亚岛的海军基地，立即转向北方，向马尔代夫群岛搜索前进，三月五日早上七点，早上的薄雾还未散去，由舰队四艘轻型航母之一的“轻凤”号航母上起飞的侦察机，在马尔代夫群岛的阿杜环礁发现了英国东方舰队的踪迹。
此时，萨莫维尔上将正在考虑是否率领舰队前往非洲东海岸肯亚的蒙巴萨岛的问题，现在舰队的“竞技神”航母和两艘重巡及大量驱逐舰遭遇灭顶之灾，仅仅凭借着五艘战列舰与两艘严重缺乏舰载机的轻型航母，显然不足以扭转当前的劣势。
现在的英国战舰还未安装雷达，并未发现日军侦察机的身影。日军飞行员看到英国海军藏匿在若珍珠般的群岛间的舰群，立即返航，把情况上报。
此时，兰印舰队司令高木正在与南云忠一联系，听到通讯官进来汇报这一惊人的消息，大喜过望，立即向南云忠一提出建议，彻底歼灭英国海军东方舰队。
南云忠一统率的特混舰队，此刻正在马尔代夫群岛的马累岛，此前舰队已经频繁派出侦察机，查探英国海军的动向，但却一无所获，此刻得到消息，顿时有踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫的感觉。
很快，六艘航母上的第一波机群开始出发。这一波机群由70架零战和52架九九舰轰、66架九七舰攻组成，再加上从南方海域出发的30架零战，36架九九舰攻和32架九七舰攻，近三百架战机的强大打击，绝对不是一般战舰能够抵抗的。
早上九点，机群出现在英国海军舰群上空，粗心的英国人这才发现情况不妙，凄厉的防空警报声迅速响起。
英国海军舰群大多未来得及启动，便被如冰雹般落下的航弹砸中，最先遭到攻击的是“光辉”号和“可畏”号航母，这两艘航母是小型航母，拥有三十六架舰载机容量，由于连续的作战消耗，现在舰载机数量严重不足。此前两艘航母已经向东西两片海域派出侦察机，但并未发现从南北方向袭来的日军机群，战斗机和轰炸机由升降机从机库送出，全部停在甲板上，第一时间就被密集的炸弹命中，燃起熊熊大火。
“光辉”级航母采用了装甲飞行甲板，足以抵御四百五十公斤炸弹的攻击，具有很强的生存能力，日军的250公斤级航弹犹如隔靴搔痒，两艘航母除了舰载机被摧毁，甲板火光冲天外，并未遭到严重的打击。