“第二航空舰队主力尚在帕果帕果港，预计明天早上才会启程前往苏瓦港！”小林定道拿起厚厚的电报稿翻了翻，过了许久才找到相关信息。

“若非永野君在支那人无耻的空袭中遇难。大本营重组军令部耽误了太多时间，何来今日之窘境？”川岛刚抱怨说，其他人听了均摇头苦笑。

原来，军令部长永野修身死于东京大轰炸。这导致日本海军一时间群龙无首。

裕仁原本想让山本五十六出任军令部总长，但山本五十六拒不接受，推荐由老上司米内光政来接任军令总长。

米内一向是主和派的代表人物，不被裕仁所喜，于是大本营便绕开山本五十六，另行选择军令总长。

经过严格筛选，重臣会议最终确认天皇将在海相及川古志郎、须贺镇守府司令长官吉田善吾、议长铃木贯太郎、前内务大臣末次信正等四名现役和退役海军大将中挑选一个出任军令部总长。

再三斟酌后，裕仁于本月初敲定由及川古志郎担任军令部总长，吉田善吾为海相。

在此期间，山本五十六虽然多次欲调动各航空舰队，以应对安家军海军咄咄逼人的攻势，但大本营乱成一团，又没有军令部的调令，一切都无法实行，这种糟糕的状态一直持续到安家军海军北上为止，但时间明显已经来不及了。

山口多闻闭目沉思了一会儿，断然道：“要想三大航空舰队均到达预定海域再择机决战，时间上显然来不及了。我们可以顺着澳洲东海岸，先行南下迎战，查探一下对手的真实实力，如果不堪一击则战而胜之，如果对手势大，我们也可以在陆基战机的掩护下，安全撤退！”

“如此甚好！”

川岛刚赞同地点了点头：“在没有搞清楚南支那海军的真实意图前，这不失为稳妥之计！”

......

四日傍晚。

珊瑚海中南部海域。一艘水下排水量5750吨、编号093a的“夏”级核潜艇，在海平面下悄悄地行驶着。

由于无需浮出水面充电，“夏”级核潜艇可以连续数月在海平面下航行，隐蔽性极高。为了确保主力特混舰队的安全，在舰队前方和后方两三百海里处各有两艘水下航速高达三十五节的“夏”级核潜艇在执行警戒任务。