清流关前，北伐军冒着雨进入了清流关，提前占领这处雄关，免得清兵去而复还。

山上葱郁的数目，已经化作飞灰，无尽的罪恶和尸体，都随着青烟消散。

人世几回伤往事，不变的是山形依旧，改青绿为灰黑。大火烧到第三天的时候，烟柱高达千米，就连山下的北伐军也不得不退避三舍，躲避烟熏。

暴雨冲刷下，青石板路泥泞不堪，侯玄演迈步走向阶梯，靴子已经染成黑色。幸亏这场连阴的暴雨，不然光是扬起的灰烬，就足以让此地无法通行。

漫山遍野的灰烬，被雨水冲到了山间流淌的清流河中，这条被称作“微婉流淌碧云带，堤翠桃红霞鹭飞”的滁州母亲河，连续几个月的河水彻底变黑，从此之后被叫做黑水河。

“江淮分水岭，东南麓诸山。过了此山就出了江淮，故国风光已经许久不见了，上次得至北境，还是崇祯爷时候的事了。”朱大典虽然故乡是浙江金华的长山村，但是他宦海生涯，最风光的时候都是在北方。万历四十四年中进士，出任章丘知县，竟然不到三年时间爬到了兵部右侍郎的高位。这个山村走出的泥腿子于人情练达一道，实属炉火纯青。

侯玄演望着黑乎乎的清流关，这里面持续七天的大火，焚尽了多少尸体。随风飘走的一缕青烟，可能就是一个家庭的顶梁柱，耶娘妻子昼夜盼望归来的良人。

一队队的北伐军，从山间走过，沿着清流关往前走。因为不知道清兵的动向，所有兵将都提着十二分小心。渡江以来几场战事，一场比一场惨烈，每次都在突袭和被突袭遭遇战中，陷入厮杀。由不得这些老兵，提高警惕行军。

侯玄演找了一块石头，蹭掉脚上已经影响走路的黑泥，沉吟道：“过了清流关有两条路，其一是北上凤阳，和济尔哈朗决战，痛打落水狗。其二是东进淮安，与李好贤的火字营夹击淮安清兵，兵临山东。诸位大人觉得，那一条路好走。”