赴任山东的赵元华，心情十分复杂，首先国公记得他并且将他提拔为山东巡抚，说明了越国公是个重感情的人，没有忘掉这个旧部。但是他在苏州，还没有抓获将锦夫人的船只撞翻的幕后黑手。

眼前这个小县就是山东境内了，赵元华的仪仗对于一个巡抚来说略显寒酸，只有潜象营时候自己身边的几个亲兵，在他的身旁照顾。前来迎接的也是当地的县官带着的几个公人，人数竟然跟更少。此地屡经战火，县令从金陵兴冲冲赶来赴任，到县上才发现全县偌大的土地上，仅余不到百户人家。年轻的县令一脸茫然，带着百十个治下小民，商量着怎么重建他们这个不小的县。

从天启年间开始，满清就数次进入山东，奸淫掳掠外带抢夺人口。崇祯年间，山东大臣的奏章说：建奴所过地方，由黄河以抵济南，计程数百，皆奴氛流毒，村落寥落，途次杳茫，遥闻率多号泣之声，不觉潸然泪下。沿路抚绥，于六月十一日到任。目击全齐皆灰，臭气道路，血积盈衢。所积零星残黎，尽髡发坏面，损股折肱。本司于灰烬之中，整顿安插...

早在崇祯年间，满洲建奴入关四次，每次杀得赤地千里。在山东和河北广袤的土地上，没有大城池庇佑的普通村落百姓，几乎绝了种。像这种小县，能活下个百十户人，已经算是不错了。

赵元华赴任之前，早就明白此行的目的，所以每到一处地方，都要明察暗访一番，这个小县是个例外...

县令恭恭敬敬将他迎到了县衙，赵元华也不是享乐的人，再清苦的环境他都甘之如饴，只要能够睡觉就行。

铺好了床被，赵元华躺在床上刚想睡觉，就听到外面熙熙攘攘的声音。职业病的习惯让他浑身不得劲，披上衣服站在院中墙边，聚精会神听他们在干什么。

原来是县令带着大家商讨如何招募在战争中家破人亡的可怜人，到本县久住，毕竟有了人小县才能发展。

巡抚大人的到来，让年轻的县令大受鼓舞，还以为上边一直注意着他这个落魄小县呢。干劲十足的县令匆匆召集他的百十个子民，准备干出点业绩来。