九龙苑的生意之宏大，远不是卢利这样一个小小的火锅店可以比拟的。日进斗金自不待言，而作为酒楼的老板，来自台湾的宁凝南，自然是最开心的，九龙苑开业二十六个月，前期总投入的一千余万成本，已经赚回了三分之一，而且随着港英政府借全球经济腾飞的东方，大规模的开始建设港九、新界等地区，来自世界各国的热钱源源不断的涌来，更使香港各行业的前景如烈火烹油，锦上添花一般。按照他的计算，最迟到83年年底，所有的成本都可以顺利收回，剩下的，就全他娘的是赚的了！

但身为餐饮业的从业者，宁凝南很清楚，在菜品上的推陈出新，才是留住老客人、招揽新客人的不二法门，因此不惜花重金，从另外一家香港著名的食府，名为麒麟阁的，挖来主厨石廷远，因为这件事，同为业界公会成员的麒麟阁之主叶非凡对他大为不满！人前人后的痛骂宁凝南，后者却根本理也不理，经济社会，挖角也是正常的，你叶某人出不起钱，人家要和我走，你怨得谁来？

石廷远到了九龙苑之后，很快开发出新菜品来，例如百花大玉、酱炒翘尾虾球、鲍汁扣螺脯、铁板葱香石斑等；其中特别有一道菜，名为明虾菜胆竹荪炖鸽蛋，采用极上好的明虾、青菜心、竹荪、鸽蛋等物，先把明虾去头、背壳、留尾、背部剖刀至腹，然后经过拍薄、裹上淀粉、焯水等工序，即可入盅等待备用了。

明虾的处理虽然有些麻烦，但这道菜最主要的一味材料并不是它，而是以喧宾夺主姿态出现的青菜心和竹荪，特别是后者，选用上好的竹荪，才是重中之重。竹荪是一种只有在南国竹林中才会见到的珍贵植物，新鲜的时候，它的深绿色的菌帽、雪白色的菌柄，粉红色的菌托，还有在菌柄顶端有一围细致洁白的网状裙从菌盖向下铺开，像极了一个戴着帽子、不敢以娇容示人的美女，羞答答、娇怯怯的等待着人们的采摘。

竹荪是业内行家认定的草八珍之一，具有相当的营养价值——实际上，任何一种可食用菌类，其营养价值都是相当高的。大中华地区，除了内地之外，主要是台湾省内出产，但产量并不很多，而且大多供应本岛和日本，香港市场能够得到的份额有限，很多以经营山珍海味为主打菜品的食府，经常为了竹荪的份额闹得一塌糊涂。好在宁凝南本身是台湾人，拥有这样的天然条件，大多都可以得到比旁人多一些的产量。因此他是不用担心东西不够吃，唯一挂念的问题就是：你们能吃多少？

这种情况在九龙苑得到从魏来财那里运过来的菜品之后，有了些许改变，从北地运输过来的各色菜品的质量远过于仓库中所储存的同色菜品，一开始的时候，连石廷远也没有在意。不过是经过水发、焯熟等惯常的工序之后，装在盅里，做成上桌而已，但在吃者，特别是那些有经验的食客吃过之后，立刻发现了问题。

6月22日。是萧远的生日，他特别邀请了一些生意场上的朋友到九龙苑用餐，其中也包括欧裴琳颖母女和欧氏企业的一些人，如欧子豪、欧家海等。萧远本身是粤省人，而且在大陆一直生活到年过而立，才来到香港，对于故乡，念念不忘的除了父母二老的坟茔之外，就是产于南省的某些土特产品了。其中也包括竹荪。偶尔的一次商务宴请过程中。经由九龙苑方面的推荐，萧远品尝过一次，当时真是为能够在在暌违家园良久之后，再吃到故乡的滋味而激动，甚至连本来邀请的客人也冷落到了一边，当即把宁凝南和石廷远叫来，详细询问了一番。

这二人也并不知道菜品等原材料的来路，含糊其辞的答复了一番。将这件事敷衍了过去。事后也并未深究，只当是经过石大厨的生花妙手操作之后。连一贯讲究饮馔之道的萧远也征服了，宁凝南为此还特别奖赏了石廷远两个月的薪水；不料等到他第二次、专为品尝这一道菜而在此举办的生日晚宴上，萧远却再也找不到那种旧有的滋味了！

萧远对于食物有精到的鉴赏力，他自问自己的舌尖是不会欺骗自己的，当即让人再度把宁凝南两个找来，当众质问；宁凝南却是丈二和尚摸不着头脑。‘豪尔……’他叫着萧远的英文名——萧远的英文名本来叫霍华德，豪尔是昵称——笑嘻嘻的说道：‘怎么了，凭你量大集团董事会主（席）的身份，居然也来吃霸王餐了？没说的，只要你豪尔一句话。今天这顿饭，算我请你，就当为你庆生了！’

魏来财说到这里，叹了口气，“这本来是一句玩笑话，不料萧远却真动了怒气，席间暴走大发作！据说当时差一点连桌子都掀翻了！来宾给他弄得不欢而散还在其次，更主要的是，为了这一次尝到的明虾菜胆竹荪炖鸽蛋滋味不对，萧远只说九龙苑做事不地道，以次充好，坑害顾客，甚至告到了餐饮业公会头上——以他在香港生意圈中的地位，要是九龙苑拿不出合理的解释的话，就真有可能会对其生意有极大的影响的。”

“这话不对，”不及卢利说话，曹迅先开口了，“所谓公道自在人心，而且食客的口味偶尔有点变化，也是常理。他怎么就能这么说话呢？”