钱老点头，看见王鼎好像有些不明白，干脆解释道：“这个阴沉木，在科学的定义上，可以称为炭化木。由于一般浑身乌黑，所以西南那边一般就形象称为乌木。”

“阴沉木的形成，可以说是意外。一些木料，由于地震、洪水、泥石流等原因，被埋入了地层或河道泥洼之中，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程，才最终形成。”

钱老笑道：“正是这样的特点，所以造成了阴沉木的珍贵。古人把阴沉木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。并且，流传了一句俗话，家有乌木半方，胜过财宝一箱。”

“清代的学者袁枚，在他的着作子不语中，也有关于阴沉木的描述。”

与此同时，钱乐补充道：“他是这样说的。相传阴沉木为开辟以前之树，沉沙浪中，过天地翻覆劫数，重出世上，以故再入土中，万年不坏。其色深绿，纹如织锦。置一片于地，百步以外，蝇蚋不飞。”

“这么神奇。”王鼎惊叹起来。

“当然，这种记载，也有一定的演绎成分。不过，阴沉木的珍贵，那是勿庸置疑的。”钱中水说道：“古人觉得，阴沉木入地万年而不腐，正好是寿木的最好材料。所以，水经注里也记载，村侧有溪，溪中多灵寿木。甚至，在民间之中，素有黄金万两送地府，换来乌木祭天灵的谚语。”

“阴沉木有很多种类，常见的有麻柳树、青冈树、香樟树等，不过，其中最珍贵的却是紫檀、金丝楠阴沉木了。”

钱老笑道：“古代的帝王将相，临死之前，最大的愿望，恐怕就是能够得到金丝楠阴沉木作为寿木材料。可惜，金丝楠和紫檀，本来就稀少，加上形成阴沉木的几率也非常的低微。所以，他们的愿望，注定是落空了。”(未完待续。)