孙坚出兵之事，由于拖延太久，弄得几乎达到尽人皆知的程度。刘表军早就有了准备。

夏口黄祖，率领精锐士兵三千余众，都持弓弩，埋伏在江边，等待孙坚。

孙坚军前哨数百人意图靠岸，伏兵乱箭齐发。孙坚军心生怯意，不能够靠岸。

孙坚下令诸军不可轻动，动者定斩不饶。只派小卒伏在船中，驾驶船只，来回引诱荆州军放箭；一连三日，每天船数十次傍岸。

黄祖为人粗放，也没有仔细思索，只是命令军卒放箭，没过多久，箭就放光了。

孙坚大喜，让人拔取船上的箭，得到大约十数万支。当日正值顺风，孙坚令军士一齐放箭。

黄祖抵挡不住，带头先走。军卒大乱，落荒而逃。

孙坚军登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨。韩当统帅后军，驱兵大进。三面夹攻，威不可挡。

黄祖不能抵挡，大败，弃却樊城，走入邓城。

孙坚命黄盖守住船只，亲自统兵追袭。

黄祖不听部将劝阻，引军出迎，和孙坚在旷野之地交战。

孙坚列成阵势，孙策也全副披挂，挺枪立马于孙坚身侧。

黄祖带着亲信二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生，二人在荆州颇有勇名。

黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，竟敢侵略汉室宗亲境界！”便令张虎搦战。