周瑜嘴唇动了动，想要说什么，最终放弃了，没有说出口。

刘备接到刘表的书信后，十分无奈，筹备兵马，准备和蔡瑁一同出兵，讨伐袁术。

张飞十分愤怒的道：“大哥，刘表虽然是荆州之主，但也没有权利命令于您，您为什么要听从他的指派，用儿郎们的性命，去做对我们没有任何好处的事情呢？我虽然为人莽撞、愚笨，但也不会做这样百害而无一利的事情。”

刘备微笑道：“三弟长进了，居然也知道百害而无一利。可我们在危难之时，受刘荆州救助之德，不可不报啊。”

关羽插口道：“兄长此言差矣，现在曹操忙于讨伐袁术，许都必然空虚，我们正应趁此机会，率领大军攻占许都，救天子于为难，怎么能因为小义而背弃大义呢？”

刘备也不动怒，只是看了关羽一眼，笑道：“如果我不出兵，曹操必然心存疑虑，提防我。如果我率人马前去，吸引曹贼德注意力，而二弟率领大军偷袭许都，三弟守城，大事可定。”

关、张二人大喜，同时道：“大哥果然厉害。”

张绣插嘴道：“主公三思，如果我们攻占豫州，占领许都，必然要面对强大的吕布，我们现在的实力，似乎还不足以和吕布抗衡，还请主公三思……”

刘备微笑道：“俊义（张绣字）只知其一，不知其二。吕布之所以能有今天这等局面，可谓因人成事。但他为人贪婪好色，好武事，少谋略，重武备，轻文治，虽然拥有天下膏腴之地，却不知道合理利用，休养生息，积聚国力。这样的人，又怎么能是我的对手呢？他不过是一个项羽一般的武夫罢了，我一战就可以击败他，二战就可以俘虏他，根本不用把这等蠢贼放在心上。”

张绣无语，诺诺而退。

刘备率领军马一万，以张绣为副将，会合蔡瑁率领的五万人马，奔赴淮南。

却说袁术在淮南，大兴宫室，不恤百姓，骄奢淫逸，种种恶行，不可历数。闻知曹操大军将至，张勋等将连败数阵，不由得勃然大怒，召集群臣，商议迎战之事。

长史杨大将出班道：“陛下，曹操兴兵十余万，刘表之兵六七万，孙策之兵三五万，合兵达二十余万，且都是百战之师，非我军能敌。为今之计，莫不如据城坚守，拖延日久，贼人粮草不济，而后我军趁势追击，可获全胜。”

袁术大怒道：“敌人远来疲敝，正好趁势攻击，未战先守，可以用怯懦来形容。”遂不听杨大将之言，令大将桥蕤引兵五万作先锋，陈兰、雷薄为副将，支援张勋，于寿春界口迎战曹军。

张勋连败数场，知道曹军骁勇，不可力敌，于寿春界口立定营寨，变营为垒，打算坚守不出。忽然手下报告：桥蕤引兵五万来助。慌忙出营迎接。