话音未落。一将出班道：“大王不可。”众人看时，却是高览。

高览顿首道：“大王，现在许昌初平，人心未定，主公斩杀曹氏宗族，必然使人心浮动……”

吕布冷然道：“天下纷乱已久，乱世当用重典，使人知法，明理。许昌城中宵小极多，如果不用雷霆手段震慑，后果不堪设想。我意已决，休要多言。”军中武士当即将众人拉出，曹家众人骂不绝口。吕布又分兵三千，另成一营，由典韦统帅，看守曹军将领的家眷。同时为了防止城中和曹操亲善的士族、门阀作乱，吕布又命令颜良率领五万人马驻扎许昌，一旦有事，可以先斩后奏。自己则带领九万人马，出许昌，迎战曹操的大军。

却说曹操昼夜兼程，奔许昌而来。当真是马不停蹄。但十几万大军，又哪里行得快。曹操有心让虎豹骑突袭，但又恐吕布兵多，不是对手，一时间竟然也束手无策。

行不过半月，会合豫州守军，又添三万人马。忽然有人报说许昌失守。曹操大惊，忙命再探。

一天后，许昌详细情报终于呈现在眼前，曹操见郭嘉以及亲族俱已遭难，不由得心神惧痛，口吐鲜血，昏厥于地。众人慌忙救起。

良久，曹操方才苏醒，忍不住放声大哭，众将无不悲戚。

荀攸沉吟良久，进言道：“现在形势对我们十分不利，我军何去何从，还请丞相早做决断。”

曹操捂头道：“我现在头脑昏沉，无法理事，不知公达有何妙策？”

荀攸苦笑道：“现在情况非常微妙，我军将士家眷多在吕布手中，兵无战心此一可虑，我军兵力分散，豫州、兖州都需要防守，兵力分散，不能集中力量对敌，此二可虑。为今之计，不若联结刘备、刘表、孙策、刘璋，以及淮南的袁术，晓以唇亡齿寒之理，并力抗敌。”

曹操摇头道：“文若怎么看？”

荀彧沉思片刻道：“公达之计，费时费力，想那刘备与刘表反目争夺荆州。孙策在一旁趁火打劫，袁术也插上了手，又哪里有时间理会我们？为今之计，莫不如弃却兖州，集中兵力，并力保守豫州，方为上策。”