运河绕过了扬州城后，向南分了岔。俗称三岔河。两个方向可以入江。一是仪真县的渡口，二是江都县的瓜洲渡，这也是很多诗歌中出现过的地名。

李佑便是从瓜州渡江。自此再无天险。一路顺风顺水的从运河转入虚河，于景和八年四月初九这日，抵达了“阔别”七个月的虚江县城。

自从李大人离开苏州府宦游，全家妻妾便也搬离了府城。回到虚江县福新巷宅子与公婆同住。

李佑回到家中时，满宅奴婢在大管家李四的率领下皆聚在前庭行礼。

“老爷，关姨娘元月时产下一子。”李四抢先报喜道。李佑大悦，对李四点点头便进了前堂。

李父和母亲朱氏正端坐堂上，气色都还不错，三房妻妾和各房婢女、奶娘环列两旁。李佑连忙口称“不孝儿”上前拜见父母，程小娘子和小竹也跟随拜见。

朱氏盼儿心切。抢在李父前头道：“我儿起身，听说在金銮殿上顶撞皇帝被打了板子？难怪如此憔悴，可怜的小二…”

李父扭头吹胡子瞪眼道：“对你说了几遍？小二如今也是大有身份的人，以后不可再如此相称了！再说那也不是皇上！”

得了母亲发话。李佑便起身。顺势扫视了一遍久别的妻妾们，却正迎上几对情热似火的眼波，仿佛隔着数尺就要生生熔化掉他一般。

饶是身为百战之师，李老爷也感到头皮一紧的。不由心中暗暗庆幸，亏得过了淮安府就开始修身养性，这几天应该能吃得消…以后收房真得悠着点了。

从女人身上收回眼光，李佑与父亲说着话，不留神又瞥到堂中多了一块匾额。上书“节义堂”三个大字。便问道：“这是何人所写？”

“府城的陈巡道。”李父捻须道，口气略略透出几分骄傲。“他得知你受了廷杖之后，便写了牌匾差人送过来。”

李佑在京城为许老大人冲锋陷阵。陈巡道作为许阁老的弟子，听到消息后自然应该有所表示。抬举同党，倾轧异党，也算是官场常态。

李父又记起什么道：“那陈巡道还发话问过，族中长辈可曾为你取过字？”