谭敬廷从小被送往广州求学，接受新学思潮，对于婚姻，更是反对父母包办，因此当父亲把娶亲冲喜的决定告诉他时，遭到了严词拒绝，死也不从，结果被父亲锁在屋内。成亲那天，谭敬廷硬是被家丁拉拽着和吴桂花拜了天地。

而在成亲当夜，爷爷就去世了，谭敬廷趁家里忙着办丧事，偷偷跑了出来，后来便去报名参加了黄埔军校。

吴桂花自从嫁给谭敬廷之后，就主动承担起媳妇的责任，一直在老家伺候公婆。谭敬廷回老家几次，父母跟他说起当年的婚事，催促他与桂花圆房，但谭敬廷始终不松口，坚持与吴桂花以姐弟相称。

后来，父母先后去世了，而谭敬廷的姐妹也都先后嫁人了，两个弟弟也娶妻之后另立门户，这老宅就剩下吴桂花一人了，她便独自一人在谭家住着，平时下田种地，操持家务，谭敬廷也会隔三差五地寄些钱回去，就这样，吴桂花在谭家一住就是十多年。

当初十九路军在上海驻军时，有些学校的学生来军营劳军，谭敬廷看中了其中一位眉清目秀的女学生廖莎莎，廖莎莎活泼可爱，开朗热情，对谭敬廷一见倾心。这是谭敬廷的初恋，他被廖莎莎的迷人气质所吸引。打听之后才知道廖莎莎的父母是缅甸华侨，两人相识了才几个月，廖莎莎便随父母回缅甸了，这段感情还未完全展开便宣告无疾而终。

之后，台儿庄战役中，他左腿受伤，被送往野战医院，他在医院养伤时，认识了护士梅永清，梅永清对谭敬廷在战场上的英勇表现很是钦佩，主动向谭敬廷示爱。

在军队里，女人是珍稀品种，有个女人能看上自己，而且还是个漂亮的护士小姐，这让多少人对谭敬廷充满了羡慕与嫉妒。谭敬廷自然是不愿错失这个机会，很快便与梅永清结了婚。

婚后没过多久，梅永清便怀孕了，虽然当时物质奇缺，但谭敬廷尽量满足梅永清孕期所需营养。有一次，在夺取日军的食物战利品时，差点被冷枪射中，幸好被军用水壶挡住，只擦伤了一点皮而已。当他把那两罐金枪鱼罐头递给梅永清时，梅永清感动得稀里哗啦。

但就在分娩时，梅永清遭遇难产，生了两天两夜都没把孩子生下了。由于当时战地医院缺少妇产科医生，而战事又吃紧，无法把梅永清从敌占区运往敌后，结果梅永清母子双亡，谭敬廷眼睁睁地看着梅永清痛苦地在自己怀里咽了气，而自己却束手无策。

妻儿的过世让谭敬廷五内俱崩，痛不欲生，主动请缨参加桂南会战，在昆仑关战役中，谭敬廷想在战场上与鬼子玉石俱焚，以泄心中的悲愤，所以，他在战场上像是着了魔一般，疯狂厮杀，毙伤鬼子无数，最后左胸中弹，倒在血泊之中，在野战医院抢救了一天一夜，才终于被救了回来。

从那以后，这段阴影在他心中一直久久不能抹去。因此谭敬廷一直避谈婚事，独身至今。