九月底，怀县，郡守府

三更的梆子刚敲过，接到怀县来的妻妾子女们早已歇息，仆役遣离，幽暗的烛火下，新任河内太守焦触不停地在内厅中来回踱步着，每隔一时片刻，他便要抬头望向厅门，很是心神不宁的模样

初秋亦有几分寒意，夜已深，他却还在等人

这一夜，注定要无眠

“咚！咚！咚！”

期待中的敲门声终于响起，却又突兀得紧，将焦触吓得身子一抖，盯着门看了半晌，深深地吸口气下肚，方才回到主位上坐定，开口时，语气已平淡得听不出一丝起伏：“有何事？”

跟随他已近二十年的亲随霍朴在门外轻轻禀道：“阿郎，郝校尉领客求见！”

“不见！”

焦触拒绝得很坚定，霍朴却似乎没有听到，只在门外继续道：“阿郎，夜深寒重，使客久待无礼！”

看着门纸上显出的人影，轻轻问道：“霍朴，你本乃焦氏部曲，为何始终不肯于河南入籍，脱去奴身？反为此事如此热心？”

门外人影怔了一下，沉默良久，方答道：“霍朴数代为焦氏奴，自当忠心为主！且朴虽为奴，却只为阿郎之奴，一人之下千人之上，与其余低贱辈自不同！”

对着多年忠仆，焦触亦未隐瞒，忍不住询问道：“然今日之事，吾亦惶恐！不知对焦氏全族是祸是福！”

门外黑影偏头想想，答道：“朴低贱之辈，难明天下事然亦知焦氏非阿郎一人之焦氏！阿郎显贵焦氏显贵；阿郎事败焦氏未必便败！”