进入七月的时候，曹操就急从河北抽兵力回兖州，暂时放缓了对袁绍的攻势，转而巩固已得地盘。

之所以会突然如此，是因驻兵汝南的张绣遣使报曹操，孙策已在九江、广陵征募到数千新军，然尚嫌不足，又从江左抽兵近万至，分屯于寿春、安丰，似乎有北犯之意。

若是孙策想翻过大别山，经陆路去攻江夏黄祖，屯兵不该如此靠北，其再从江左抽兵来，对刘表长沙的骚扰压制定也停下，若非欲趁曹操遣主力攻伐河北，要进兵汝南和整个豫州之地？

曹操急欲吞下袁绍，一边于陈留、颍川防备司州，还令大军渡黄河大战青州、冀州，兖州内部反而空虚。其实孙策与鲁肃、周瑜共议，暂停再攻刘表，抽兵北上，雄心勃勃尚不止要占汝南，他准备的是长驱直入，往攻定陶，待迎天子南下，安置于江左之地，一来可顶替曹操行九品法，二来以之引汉民大举南投，补充江左人口。

正因为此，几个月前刘表长沙方面压力就骤减，尚仔细遣细作探知，闻孙氏果然调兵北上，才敢遣军暗中偷袭南阳，想先破除邓季水军。

孙策的军队调动并不容易，终被张绣侦之，告于曹操，曹操闻报后，急停下河北战事，转防孙氏。

曹操有所准备，北征已不可行，孙策暂时也未将抽来的军士遣回江左，只于原地按兵不动—曹操要趁袁绍大败势力衰弱，急着用兵于河北，孙策却不急，对峙下去更有利，说不定能再从曹操处榨到些好处呢？

之前的九江、广陵就是这样到手的！

对于孙策而言，正该趁机要挟，若能得曹操再让好处，便领此大军翻越大别山，水陆共击江夏黄祖。胜算也还很大。

可对曹操来说，如今还可依淮河守备，若淮南之后若再让土地给孙策，兖、豫、徐就将再无险可守。各州皆要在他孙氏威胁之下，更难守备了。