上回揽月借口出门去市肆给她添置日用，实则是偷偷跑回了平宁侯府。

郭氏听了揽月传回来的话很不悦，担心沈棠宁怀孕的这几个月伺候不了谢瞻失宠，谢瞻恋上旁人，便寻空置了个匣子，差府里的婆子偷偷给她送了进来。

匣子里面有郭氏写给她的信，信上无非督促她讨好谢瞻，莫要失宠，即使有孕也要想方设法笼络住夫君的心，否则她母亲那里自己可能就不大“尽心”了。

也不知郭氏哪里来的底气，觉着她会失宠，她有过宠吗？

不过郭氏一向是懂得如何拿捏沈棠宁。

当年沈棠宁的父亲沈弘彰为国捐躯后，沈棠宁的母亲温氏夜里时常啼哭，渐渐眼睛就看不清了。

后来温氏便深居简出，独居在沈家西府的小院里不大出门，只是体弱多病，三五不时地就要吃药看大夫。

郭氏以前常常抱怨她们母女两人是药罐子，吃垮了沈家。

沈棠宁小时候便觉得对不住叔父，为此节衣缩食，堂堂侯府嫡女竟然要为了生计筹谋，闲时不是抄书便是做绣品，日子过得精打细算。

她刚出生时便随了温氏身有不足之症，体弱多病，幼时长得面黄肌瘦——说难听些就是长得丑。

身体底子不好，常爱生些小毛病，身上总是带着一股药味，家里的姐妹都笑话她是个丑药罐子，她满不在乎。

因为那时父亲尚在人世，哥哥也没走丢，一家人其乐融融，爹娘兄长都将她视作掌中明珠，就像谢嘉妤那样被娇纵疼爱，她并不在意自己容貌的妍媸美丑。

后来哥哥沈连州被拍花子拐走，从此杳无音讯，父亲又在她七岁时战死沙场，家中只剩下她与娘亲相依为命。

郭氏刻薄寡恩，将她和温氏逐到西府，平日多有责骂，叔父每有心帮衬，郭氏便哭诉家贫，还要给堂妹芳容积攒嫁妆，为了给她娘俩看病这些年沈家家底子都掏空了。

温氏眼睛落下病根，郭氏随意请了大夫打发了事，自那之后温氏眼睛便失明了，再看不见任何东西。

一直等沈棠宁长到十一、二岁的年纪，身段抽条，乌发云鬓，脸上的黄色逐渐褪去，露出桃花一般娇艳的颜色，和家里几个弟弟妹妹站在一处，更是光彩夺目，漂亮得根本不像沈家人。

她专挑着爹娘的优点长，既有父亲沈弘彰的周正端庄，眉眼间又带着母亲温氏女儿家的温婉柔媚。

古怪的是她分明自幼体质单弱，看着像活不长的模样，郭氏偶有一次为沈棠宁算了一卦，观里的老真人竟说沈棠宁将来是要嫁入豪门，大富大贵的命数。

郭氏狂喜，认为沈家即将发达，从那之后便将沈棠宁视作眼珠子，千娇百宠。

其实不过是教她如何去逢迎男人，攀附高门。

郭氏常拉着沈棠宁的手抹泪，“团姐儿，你爹死的时候心心念念的就是你和你娘，叔母这样不光是为了给你找个好人家，也是为了咱们侯府啊！你爹为国劳心劳力，末了死了竟只得了几百两银子的抚恤，连你和芳容的嫁妆钱都不够，你叔父和堂兄没本事，我不想看着你爹好不容易撑起的门庭败在他们手里啊！”

所以沈棠宁明知叔母利用，却也只能无奈地任由她摆布。