这几天丧事陆陆续续办完，木兰盯上了看着最不对劲的张老头，每天都来张老头家坐着。

张老头气得脑壳疼，拿着笤帚追着木兰打，“我老头子不会寻死觅活的！不就是死了两个没良心的狗东西吗？我死了，老大媳妇老二媳妇不过了？几个孙娃不活了？轮得到你这黄嘴小子来劝？滚滚滚！”

木兰一边上蹿下跳躲避张老头的笤帚，一边仔细观察张老头的脸色，发觉他看着确实比丧礼上有生气，才松下一口气来，她年纪小，也不要什么台阶，让笤帚撵着就往外溜。

张老头扔了笤帚坐在门槛上喘气，喘了好半晌，纳闷道：“怎么一下都没打着呢？”

他倒是不知道，木兰七八岁就不会挨打了，不是花母不想打她，而是她会跑会躲了，许多人打架都是王八拳对着抡，挨打了才会被动反击，木兰则是会观察对面的举动，自己提前做出反应。

这一年，大家过得都不快活。

天气好的时候，木兰去了一趟林子，砍了些木柴堆满一面墙，等到木柴晒干，雪也飘起来了，花宝儿和花小妹都守着灶台，看木兰轻轻松松地劈柴，每劈一块柴，小姐弟就一起哇上一声，仿佛木兰在做什么了不得的大事。

花父和花母坐在不远处，这老两口已经认了命，左右能给花宝儿留下半个家业，儿子没长成之前，家里也确实需要一根顶梁柱。

木兰家院子里飘起雪花，一家人围着灶台取暖的时候，卫青忙完了军中杂务，才准备启程返回长安，和他同行的还有萧载。

萧载跟卫青不熟，他祖上是开国的权贵，酂侯萧何的苗裔，不过皇帝都传了数代，萧载是次子的次子的次子……总之是万年的萧老二，爵位与他无缘，这么个厉害祖上对他唯一的荫蔽，就是少时开蒙，少年学成的大小篆文和隶书，还有家族世代传承下来的许多书籍都对他开放。

至于谋官谋事，别开玩笑了，亲戚靠得住，犹如猪上树，好差事都是主支嫡系抢破头的，轮到他都是苦活累活，他自己先是找了地方上的小官做，后来做不下去了，没前途。