第一六三章一波三折

川军两个师尚未开到湘鄂交界地区，就在北洋政fu的大肆揭露和抨击之下，弄得全国皆知。

不堪长年战火蹂躏的全国各界民众，纷纷呼吁四川督军萧益民体恤万民，停止内战，北洋一派和日、英等国的报纸，对川军的擅自行动发起猛烈抨击，一时间请愿电报和质询电函，如雪片般飞往宜昌。

坐镇湖南岳阳、统领北洋各部与湘军激战的张敬尧，随之通电全国，以非常强硬的语气指责四川督军萧益民“罔顾大局、挑动纷争、制造分裂、居心叵测”，严厉警告川军不要破坏中央政fu的和平政策，最后来了一句“敬请萧督军益民将军悬崖勒马，勿以一己之私尽毁十年英名，勿逞一时之勇，沦为世人唾弃之公敌”。

中华民国代总统冯国璋、总理段祺瑞、军政部次长徐树铮、重新出山的北洋领袖徐世昌等十余名威震中外的将帅名流，纷纷致电萧益民，其中大半为语重心长、有礼有节的公开电，弄得一直隐身幕后绞尽脑汁如何大赚便宜的萧益民和他麾下的将校们，一时间手足无措，目瞪口呆。

没等萧益民商量出对策，张敬尧再次通电全国，宣布主动停战，将部队全线后撤三十里，支持中央参众两院特别会议决定，全力以赴开诚布公地与湖南各军、各政治派系展开和平谈判。

紧接着，辛亥以来活跃于中国政坛并已成为中国政治晴雨表的梁启超，率领林长民、张国淦、曹汝霖等数十政坛名流，联名通电，极力赞扬张敬尧的和平主张，严厉批评川军和其领导者萧益民、张澜等人蓄意挑起中央与地方纷争，企图扩大战火从中渔利的行为，对沸沸扬扬的中外舆论产生了重要影响。

面对堆满桌面而且仍在源源不断发来的请愿电报和劝慰电函，萧益民和他的将校们第一次感受到自己的无力。

包括匆匆赶来宜昌的张澜、曾寿五和邹文翰等人在内，除了苦笑就是无奈地摇头叹息，大家终于体会到千夫所指的尴尬和痛苦，也因此而认识到总司令萧益民时时提醒、却得不到很好执行的“占领政治舆论和道德制高点”的长期政治策略是多么的重要，尽管大家都知道北洋一系和日、英等国为了打压四川以获取更大利益，借机罔顾事实造谣诽谤，可偏偏谁也无法扭转目前极其被动的政治局面，全国各界以及大多数民众，竟然都相信北洋政fu的宣传，实在让人无语。

就在萧益民等三十余名四川最高军政要员苦商对策之时，驻扎南昌的北洋军两个旅，悄悄开到赣南。

处于内忧外患困境中的孙中山，在留守广州的大本营诸多要员连续五份急电的恳请下，不得不命令暂且撤军，停止北伐，尚未与护法黔军达成谅解、消除相互敌视的刘秉先警卫旅及新兵团六千弟兄则更为沮丧，他们被勒令尽数交还缴获武器弹药和所有物资，在参谋长蒋介石的严厉管束之下，带着满腹怨气撤回广州整顿，损失惨重的李烈钧部，却早在数日之前便退守粤北重镇南雄，舔舐伤口。

孙中山轰轰烈烈发起的护法战争，至此落下帷幕。

全国各界包括因局势全面失控而上蹿下跳的欧美列强及恶邻日本终于有空擦拭满脑袋汗水，所有目光迅速转到大兵压境剑拔弩张的湘鄂边境和宜昌。

可是谁都没想到，仅仅过了两天，川军总司令萧益民尚未打破承诺有所表态，广州便传出了一系列石破天惊的消息：