不过李孝恭的严令还是多少使守军们变得警惕起来，不敢再像从前那样只留一两名士兵守夜，夜里巡逻的士兵增加到一百人。

忽然，几名士兵警惕地向淹没在黑暗深处的栈道望去，他们似乎听到了一点动静。

片刻，果然有哒哒声从黑暗深处传来。百余名守军顿时紧张起来，张弓搭箭，对准了远处栈道。

“是马蹄声！”一名士兵听出了哒哒声的本源。

只见一名唐军士兵牵着战马从黑暗中走出，正沿着石阶向上方城门走来。

“站住！”百把弓箭对准了他。

半夜三更一声厉喝，将唐军士兵吓了一哆嗦，他停住了脚步，看了半晌才喊道：“我是奉命来送信的！”

一口纯正的夷陵口音，城上士兵稍稍放松了紧张，一名当值校尉探头出城问：“是从哪里来？”

城下士兵拱手道：“奉王将军之命前来送信，请问马将军可在？”

城上守军都知道王义已被任命为夷陵将军，前几天荆州行台已送来关牒，校尉点点头，吩咐左右，“放笼车！”

一只八尺高，六尺宽的铁笼子吱嘎嘎从城头放下，夜晚开城从来都是大事，不会为一个小兵随意破坏规矩，那么变通办法就是笼车，士兵将马拴在城外，走进了笼车，笼车吱嘎嘎又吊上了城头，守军们便带着他向城内而去。

宜昌的守将名叫马陵，原本是关中小匪首之一，李渊占领关中后，关中匪众集体投降了唐军，各得封官，马陵被封为偏将，两年前奉命驻守宜昌县。

两个月前，马偏将娶了当地一个小户人家的女儿为妾，府邸就安排在离东城门不远处。

时值三更，马陵怀拥小妾睡得正沉，一阵轻微的敲门声把他惊醒了，马陵睡眼惺松，极为不悦问道：“什么事？”

“将军，王将军派信使到了。”

“哪个王将军？”

“就是新任夷陵将军王义。”