曹乔木的奏言使得清平帝勃然大怒，随即令文渊阁大学士关海山以钦差身份前往湖广，彻查湖广官员是否贪墨，并且节制湖广周边地区州府的城防军，对暴民进行平乱。

清平帝的这道圣旨在波澜不惊的京城官场暗流涌动，各派势力表面上拭目以待，等待着关海山的彻查结果，世界上则纵横联合，以湖广之事为契机，进行着一起新的殊死博弈。

关海山三天后就从京城出发，他与谭纵一样选择了水路，经由扬州到湖广，只不过由于随行人员众多，因此导致行程缓慢，到达湖广边缘的武昌府时，要比谭纵慢了大半个月。

就在关海山离开京城的时候，谭纵所乘坐的客船已经来到了武昌府，正在长江边上的一家酒楼里吃着美味的武昌鱼。

由于武昌府位于湖广的最东部，因此所受的旱情是湖广众多州府中最轻的，再加上它又是长江水道和汉江水道的交汇处，带动了水运的繁荣，因此武昌城的街面上的行人熙熙攘攘，市面依旧繁华。

谭纵不得不在这里等待，因为过了武昌府再往前走的话，水面上就有些不太平，他们必须在这里等待西去的客船或者货船，与它们一同前行。

由于受到旱灾的影响，不少灾民当了水寇，大肆劫掠经过的船只，作为水面上的霸主，漕帮对此没有什么好办法，因为那些灾民实在是太多了，抓不胜抓，抓了一批后很快又会冒出一批来，为此是大伤脑筋。

因此，西去的船只唯有结伴而行，增强船队的护卫力量，那么才能避免被被那些水寇打劫。

谭纵和乔雨、游洪升坐在一个临街的包厢里，一边喝酒谈笑一边望着不远处滔滔的江水。

谭纵此时恢复了原来的样貌，只不过在嘴边黏上了两撇小胡子，看上去老成了许多，乔雨的样貌虽然没有丝毫的改变，但是言谈举止中却流露出风情万种，她的美貌是最好的掩护，谁也猜不到这样一位疯子卓绝的大美女竟然会是一名冷酷的顶级杀手。

游洪升虽然在长法府为官多年，可是由于在京城里蹉跎了这几年，身心疲惫，外貌已经发生了巨大的改变，如果不是那位裁缝的眼神好、对他印象深刻的话，恐怕难以认出他来。

为了保险起见，乔雨给游洪升化了妆，并且在他的脸上黏上了一副假胡子，这样一来的话就没人能够认出他来了。

“公子，正如你所预料的那样，城防军将灾民们都挡在了城门外。”正当三人谈笑风生的时候，房门开了，沈三快步走了进来，沉声向谭纵说道，“我打探了一下，那些灾民分到手里的赈灾物资少的可怜，根本就不够吃，根据官府的解释是赈灾粮款被暴民给抢了。”

“暴民？”谭纵闻言，将手里的酒杯放在了桌面上，嘴角不由得流露出一丝嘲讽的神色，“恐怕是他们将那些食不果腹的灾民逼成了暴民，然后又把责任推在了那些灾民的身上。”