在这个秋天里，在天津码头上叱咤风云乃至成了许多混混人生偶像的大混混李金鳌在怡和斗店一命呜呼。

一辈子卖命挣名的混混，以寿终正寝的结果离开人世，在混混这个圈子里，也算得上一个异数。李金鳌徒弟不多，最出彩的是刘桂希，而刘桂希出彩很大程度上还是依赖于收了个好徒弟宁立言。是以这场丧事宁立言责无旁贷，一力承担，很是花费了一笔大钱。

在葬礼上，宁立言当着西头大小混混的面，宣布了自己最新的决定：开山门收徒弟。自己是通字，那么自己的徒弟就是悟字辈，递了门生帖子，就能和上海滩的杜先生平辈论交。那些见识丰富的老混混心中有数，辈分是扯淡的，宁立言这是打算动手，做天津街面的大龙头。

如今的宁立言不比几个月前，既是英租界的督察长，又开着贸易行。虽然根基比不得这帮老混混扎实，可是财势兼有，来者不善。租界的大混混陈友发死的不明不白，大家心里都犯嘀咕。是以对他的提议没人反对，反倒是纷纷赞成。

于是整个秋季，天津最大的新闻便是年纪轻轻的宁立言，收了一大群比自己大几十岁的人当徒弟，人称为奇。越来越多的眼睛开始注视宁立言，盯着他的一举一动。

寒风呼啸，草木摧折。

天津是个四季分野比较明显的城市，夏季的炎热与冬季的苦寒，同样令人记忆深刻。

“一九二九难出手”，事实上还没等到入九，老天就把那如同刮骨钢刀一般的西北风就着鹅毛雪片落在这座城市头上。尺把厚的积雪把英租界打扮成一个粉妆世界，然而这美丽的景色下暗藏的，却是生命的消逝。

自从大雪一下，宁立言和他手下的警员便多了一项新工作：监督工人向外清运死尸。

每一个寒冬对于穷人来说，都是一次生死考验，未能通过者将在凛冽的寒风中永眠。露宿街头的流浪汉，买不起煤的穷汉以及买不起棉衣的乞丐，到了这时候就只能祈求上苍，让这个冬天快点过去，允许自己在人世间再多受些煎熬。

英租界也不例外。随着大批难民涌入，英租界的穷人比往年更多。并不是所有人都带着大笔钱财进入，也有不少人两手空空一无所有。还有的因为抽大烟、赌博或是沉迷于蓝扇子不可自拔，在不到一年的时间里破产，也成为了穷人之一。再者，英租界的物价远比华界高出数倍，若是找不到体面的事由，破产也就是转眼间的事。

因寒冷、饥饿或是疾病而死的人每天都有，刚刚稳定不久的英租界治安再次面临压力。为了一块银元或是一个面包酿成人命的凶案，开始在英租界出现。工部局对此惟一的应对措施便是：问责警务处，同时要求死尸必须尽快运出租界，不许怠惰。