年迈的国王被迫交出权杖，等待自己的命运是什么，现在还难以预料。茂川秀和从心性乃至作风上和藤田正信更为亲近，都是把情报事业当成战争的赳赳武夫。只不过他既然担任茂川公馆负责人，就得履行自己的本分。

日本政府给茂川的命令是在华北寻找合适的代理人，要完成这项工作离不开内藤的帮衬。再加上内藤的辈分以及在东京的关系，茂川倒也不敢对老前辈摆脸色。

就像现在，其明明一肚子火，却还要赔个笑脸出来。

以日本人的情报能力并非查不出这次请愿团事件背后的蛛丝马迹，只不过查出来是一回事，能怎么做是另一回事。像是内藤这种老前辈，谁也不能靠着捕风捉影就治他的罪。而且从程序上，不管是他还是宫岛东珍都无懈可击。至于宁立言……也是一样。除非日本现在就准备彻底撕破脸，否则拿宁立言也没办法，只好在言语里发表些不满。

自恃年高位尊在东京更有大批高官显要为援，内藤并不怎么怕茂川。似乎完全没听出对方语气中潜藏的骨头，不紧不慢地说道：

“老朽为帝国效力多年，功过皆有，当日青木公尚在时，也没少了训斥。唯一可堪自夸者，便是这双眼睛从不曾看错过人。记得上次回东京的时候，狩野公爵特意请我参加茶会，结果到地方才知道，他的爱女到了出嫁年龄，几个候选不分高下，想让我帮他作主，说来也是令人感到好笑。我有自知之明，给公爵阁下挑女婿的本事是没有的，不过天津城的人或事倒是不会看错。若没有这份本领，又怎么在天津为国效力？这里藏龙卧虎，可不是靠着蛮勇或是酷刑就能做出成绩的。”

茂川指了指面前的“新女性”，上面用半个版面的位置放着宁立言的半身照。“看来前辈早就认定这个宁立言将成为本地最出风头的帮会分子？”

“我觉得可以把帮会分子这几个字去掉，不管是不是帮会分子，他都一样出风头。比起英租界警务处负责人、白鲸咖啡馆会员以及本地航运、码头业的控制者，帮会分子这个身份并没那么重要。”

茂川的手肘支撑在桌面上，双手交叠于颌下：“内藤前辈对他的工作成绩评价如何？”

“如果让我评判，他的成绩是优秀，比我国的情报员更出色。他每个月向我提供英租界最为翔实可靠的经济数据。而这些数据以往需要一个小组负责搜集，专人负责整理。即便如此，还往往有错漏讹误，自从宁立言接手工作以后，我们的情报参谋就省了很多力气。如果不是他心存顾虑，此时已经是老夫的养子。”

“原来如此，怪不得前辈如此不吝赞许。如果不是事先了解过，我还以为这位新女性报纸的主编，已经拜在老先生的膝下做了螟蛉。”茂川开了句玩笑，随后面色一板：

“帝国这次华北攻略受到空前挫折，英、法都在外交领域向我国施加压力，反对我们把华北纳入掌握。您觉得宁立言在里面扮演了什么角色？”

“他扮演什么角色与结果无关紧要。如此重大的战略，如果因为某个人就会失败，那只能证明这个计划本身就不可能实现。他的职责就是收钱雇人，帮助帝国助威。我已经了解过，这些工作他做的很成功，并没有什么错处。至于请愿团遭遇袭击，这属于意外。燕赵之地人多血性，并不是只有帮会的人才懂得打架。比起追究某个人的责任，我们更应该反思，帝国在本地百姓心中到底是何等形象，又该怎么做，才能让老百姓不憎恨我们。”