王竹森是盐商出身，在光绪二十九年担任天津商务总会总办，按前清制度，这个职务为二品顶戴，位同“卿贰”，品级还在本地府、道官员之上。到了北洋当政他又牵头集资建设了房山线铁路为北京矿务局运煤，因此得到袁世凯赏识，担任长芦盐务局局长。

虽说自从清朝灭亡盐商生活大不如前，但是长芦盐务局依旧是顶肥的缺分。在这个位置上王竹森很发了一笔财，在天津城内算是数得着的富豪。如今和宁志远一样，都是天津商会的会董。本地商会强调务实，内部职位高低和财产直接挂钩，王竹森和宁志远平级，就证明其财富身家绝不在宁家之下。

要论起商界的辈分，他和宁兴邦是同辈中人，算是宁志远的长辈。而且王家几代富贵百年积淀，宁家不过是两代买办，与王家相比更像是暴发户，底蕴上颇有不及。

在社会影响力方面，王竹森与宁志远走的则是两条路。宁志远兴办实业之外也作些慈善，与报界关系融洽，属于标准的新派儒商。王竹森则主要资助武术以及中医，其在1931年自费出版《易筋经·易气功辞解》以及《民国易气功详解》等气功书籍，又出钱推广中医中药。于社交场合不止一次为中医发言站台表示国人应看中医吃中药，不要迷信洋药坏了祖宗的传承。属于标准的老派作风。

他不但支持武行，自己在武道上也颇有造诣，虽然年近八旬但是耳聪目明精力充沛。因此他这个会董并不是挂名，而是真正拿权。他虽然老派但思想并不僵硬，行事也颇有手段。

在他管理之下天津商会发展得风生水起，成为足以影响地方安定左右市府决策的重要力量。就算是身上带枪的西北军对商会也颇有忌惮，不敢像北洋时候的那帮军阀那般依靠武力派捐派款。

在北伐之后王竹森基本就不参与政治，安心管理商会，似乎准备当个本分商人。加上年至耄耋更没人防范，没想到这么个老朽居然会主动当汉奸。

何梅协定签订之后，王竹森就把投靠日本人当作了自己主要事业。以八十高龄毅然决然主动跳水，以百折不挠的精神主动靠近日本人抢着做鹰犬，于汉奸界也算个难得人才。

本地纺织厂易手以及日本人收购其他华人商店、工厂，王竹森都积极出面帮助说合。如果有爱国商人坚持不肯卖，他就依靠商会的力量施加压力迫使其屈服。

他的积极表现足以证明忠心，加上他在本地的影响力和商界资望，终于被日方高层认定为日后可以合作的对象。日本人在北方扶植傀儡的重要标准就是是否在前清或是北洋时期任职，有这个工作履历才能得到重用。