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从凤凰城向西到摩天岭，海拔高度从50米左右的叆河（草河、萨玛吉河都是叆河支流）河谷逐级攀升到的800多米的分水岭，而1100多米摩天岭则是制高点。草河堡，正位于从海拔50米的河谷平原到200米的山谷地带的交界处。

西面传来的零星枪声，是清日两军的侦骑遭遇后的必然交战，把这种太小规模的交火称作前哨战似乎不太妥当，可确实又能为双方摸清对方企图，显得必不可少。

日军第12联队指挥官友安治延中佐站在通远堡的西城楼上，他的望远镜里出现了几骑人马，越来越近。中佐看清楚了，打头的乃是骑兵小队的小矶曹长。这位曹长前些天还是军曹阶级，因在清军包围草河堡时两次穿越清军包围线，绕道南边的帽盔山下向通远堡报告军情，而得到升迁。

即便曹长不来报告，中佐也已猜到向东推进的清军的企图——进攻通远堡。由此可见，清军乃是驻守摩天岭的聂士成部主力，根据间谍截获的清国电报得知，这部分清军有十六营近6000人，装备为毛瑟84年式九子枪、老式曼利夏、黎意枪或者所谓的快利枪，还有大约八门37、57、75口径的火炮。

而守备通远堡的己方，则是由全旅团最弱的几支部队拼凑而成，包括在赛马集战败后重整的22联队第三大队；包括在细河几乎全军覆灭又新近补充完成的22联队第一大队和在广岛兵团补充兵、志愿军夫基础上组建的炮兵大队。难怪第九旅团第11联队长西岛助义大佐要在军事会议结束后，同情地看着友安治延中佐了。身为12联队指挥官，部下却都是22联队的残兵败将，而旅团主力则在旅团长阁下的亲自率领下迂回南面的青苔峪堡......立见尚文少将给中佐和两千三百名混蛋的败兵、新兵们的死命令是——在通远堡保持攻势防御，牵制聂士成部主力。

代人受过，代那个富冈三造指挥这群乌合之众执行这么一个重要的作战任务，友安治延中佐心中充斥着愤懑和无奈。