王文韶在大清国官场上鳄露头角，还得益于李鸿章、左宗棠的力荐，此番署理直隶总督兼北洋大臣，也是李鸿章的意思。北洋诸人，除了周馥官居三品按察使之外，无人够格担当头品顶戴的“天下第一督”之职。既然如此，就不如让与湘军、淮系关系良好的王文韶出面维持，有王文韶在，老湘军总不好意思向老朋友伸出黑手吧？王文韶不是官场新丁，自然识得李鸿章之意，在北洋没有根基的他若非李鸿章的抬举，是万万坐不到署理总督位置上的！在淮军中，王文韶更是没有半点影响力，还需仰仗刚刚回到古北口的聂士成帮忙，才能吆喝得动留驻直隶的部分淮军。

故而，署理就是署理，北洋还是李鸿章的北洋，至少在1894年的三月间，北洋的局面就是如此。王文韶设便宴为李鸿章送行，宴席上的主人却是行将远行的李鸿章。

“爵翁（李鸿章为肃毅伯爵）此番出洋与倭人会谈，实在身膺重担，而王某署理北洋，也是诚惶诚恐，生怕有负爵翁所托。思之再三，唯有萧规曹随尔。

如此，不知爵翁可放心一二否？”

李鸿章既然选择了王文韶，又留了颇多后手，此时当然不会不给人家面子，乃强忍心中的担心和郁闷，微笑道：“夔石，你过谦了，前些年出督云贵，政绩军功颇著，去岁冬月来帮办直隶军务，更是兢兢业业，北洋、朝廷乃是有目共睹。署理直督，非夔石莫属啊！临别前，鸿章还有二事冒昧相托。”“爵翁请赐下。”“其一，鸿章东渡和谈若不顺利，则辽东战事越要加紧，战和谈，乃是人之双手，当左右相济，不可偏废。故而，辽东战事，夔石要多多操心。夫观辽东诸军，能战者以武毅先锋军为首，前番鸿章已经委托周廉访转告杨格，武毅先锋军之兵员、械弹、粮饷从优补给无缺。鸿章走后，望夔石在将士们面前为鸿章谋得几分脸面。”“爵翁放心，武毅先锋军为辽东柱石，必能补给无虞！”

“其二，直隶之事无外洋务、军务二节。洋务，夔石可问盛宣怀、张士珩：军务，夔石可问聂士成、荫昌。呃”李鸿章说着，似乎想到了什么，招手唤来李经方附耳低语几句，李经方应声离去后，才说：“前番武毅先锋军统领杨格有书呈上，建议直省及南北淮军今后外购、自制枪械、炮火，必须统一制式，以利兵丁熟用，战时补给。

鸿章曾反复思虑此事，本欲以武毅先锋军营务处帮办冯某为军械局帮办，惜行程匆匆，尚未办理此事。”

王文韶一听就明白李鸿章说的是谁，乃拱手道：“爵翁说的是武备学堂前任教习冯国璋吧？听说他在天津城里张罗着新军衣的事情，满城布商、成衣作坊无不趋之若鹜呢！”

李经方去而复返，呈上《杨格呈李中堂书》，李鸿章接了转手递给王文韶，说：“夔石，杨格此书是写给北洋大臣、直隶总督的，非鸿章一人呐！现转交于你，愿夔石能好生阅读，必有收益。嗯，不早了，鸿章即可告辞，启程！”

望着李鸿章一行远去，王文韶心中嘀咕：临别赠书，推荐冯国璋，看来，李中堂对杨格其人看得很重呐！

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