初平三年，吕布与司徒王允合谋诛杀逆贼董卓，董卓之乱结束。尔后，董卓余部李傕、郭汜等率兵进犯长安，吕布战败逃亡，司徒王允以身殉国。东汉政权落入了西凉余部李傕、郭汜等人的手里，各路诸侯手握重兵，暗中积蓄势力，等待时机。

初平四年，北方的军阀大鳄袁绍把触角伸进了冀州，软硬兼施，逼死了韩馥，强占冀州，吞并了韩馥的部曲，向朝廷请封为冀州牧，李傕、郭汜畏惧袁绍的势力，逼迫献帝从之，袁绍的风头一时无两，成为了天下屈指可数的军阀。

卧榻之侧岂容他人鼾睡？军势强盛的袁绍一改前任韩馥对待“黑山军”的怀柔政策，决心用铁血手段将黑山军扫荡。于是集结了七万大军，扫荡各路大小黑山贼。

袁绍先后击破十余支依附于张燕的大小黄巾部落，斩杀于毒、左髭丈八、李大目、于氐根等多名渠帅，斩黄巾乱贼首级三万余。俘获山上的老幼妇孺十几万人。

袁绍的强硬让张燕感到恼怒和震惊，于是集结了十万精锐与袁绍在常山国进行大决战，并派人联络与袁绍不和的公孙瓒，共同夹击袁绍。公孙瓒遂派遣精锐寇略渤海等郡。

常山一战，袁绍军斩杀了两万黑山军，自己也付出了阵亡一万多人的代价，半个月的激战，双方疲惫不堪。而公孙瓒在青州和冀州北边大举入侵，袁绍只好罢兵。此刻袁绍才明白，黑山贼的势力决不可小觑。

看到了袁绍的强硬，张燕也不敢太过于放肆，免得袁绍卷土重来，双方都没有好果子吃。于是严命部下尽量的少侵犯冀州，更多的在并州劫掠，有时候甚至会进入司隶寻找猎物。因此近几年来，黑山军和袁军并没有发生大规模的冲突。

没想到的是，这次一万人的部队刚刚离开邺城二百里路，还没有进入并州，就遭到了伏击。这不禁让袁买感到意外，就连麴义和田丰也是大感意外。一时之间摸不清黑山贼的意图。